Wwj 3 – Lwj 3. Une épouse providentielle

Www 3  – Lwj 3.  Ingénieuse épouse en secondes noces d’un bachelier stupide et ruiné par ses domestiques, Yunniang en appelle aux mânes de la défunte maîtresse de maison, pour réformer la domesticité et rétablir miraculeusement la prospérité de la maison.

Une épouse providentielle

Introduction : Le poème liminaire exprime toute la peine d’un mari que sa femme houspille à longueur de journée parce qu’il ne lui assure pas une existence luxueuse. Attitude bien vaine, en vérité, qui révèle l’inaptitude de cette épouse qui pourrait mettre du sien pour remplir la bourse familiale. Anecdote d’introduction : À la fin de l’ère Chongzhen 崇禎 (1628-1644) dans le xian de Yancheng 鹽城, fu de Huai’an 淮安, un commerçant appauvri se retrouve contraint de vendre sa femme, une mégère paresseuse et dépensière. Consentante à quitter un mari dont elle méprise l’indigence, elle suit un bandit de grand chemin qui mène grand train. Malheureusement pour elle, moins d’une année plus tard, celui-ci est condamné à la peine capitale et ses femmes  vendues. Alors que son ancien mari assiste à la vente, elle le supplie de la racheter, lui promettant d’opérer en elle une transformation radicale. Elle ne veut suivre aucun autre que lui car même si elle devine que les jours à venir seront durs, elle sait au moins de quoi ils seront faits. L’homme finit par céder.  Il n’aura pas à le regretter.
Conte principal :  Yunniang 雲娘, qui vit au début de l’ère Wanli 萬曆 (1573-1620), dans le district de Taoyuan 桃源 (fu de Huai’an 淮安), est la deuxième épouse principale de Gu Youcheng 顧有成,  un bachelier (xiucai 秀才) qui, sorti de ses livres, ne comprend rien à rien et mourait de faim et de froid si personne ne s’occupait de lui tant l’étude l’a abruti. Lui, que l’on surnomme communément Gu Hundun 混沌 (Gu-le-crétin) et sa première femme, une coquette gourmande, n’ont pas mis trois ans pour dilapider un héritage de plus de trois mille taëls. Ne pouvant supporter son nouvel état de pauvreté, la première épouse était aussitôt “montée au Ciel” shengtian 升天. Gu avait donc épousé Yunniang, fille d’un pauvre lettré pressé de marier sa fille déjà âgée (vingt ans). Malgré la déception qu’elle éprouve à découvrir un aussi piètre époux, elle se fixe pour but de remettre de l’ordre dans la maisonnée, et pour ce faire convoque les serviteurs. Elle s’adresse à eux comme “un magistrat nouvellement nommé parle à ses ouailles”. Une servante, dans la trentaine, est la seule à se satisfaire de ce changement de régime. Elle lui révèle que le déclin de la maison ne peut être imputé au maître à qui l’on ne connaît aucun vice, mais plutôt à la première épouse qui dépensait sans compter en compagnie de bonnes femmes de tous acabits, nonnes et commerçantes en tous genres, sangu liupo  三姑六婆 ; quant aux comptes de la maison, ils sont tenus par un intendant qualifié et sérieux “au-dessus de tout soupçon” ; l’intendance est assurée à tour de rôle par les autres serviteurs ;  les tâches  ingrates lui reviennent le plus souvent. Cette description et le bilan financier catastrophique — les frais occasionnés par le mariage ont été couverts par des emprunts ! — laissent Yunniang perplexe. En surveillant les agissements de chacun, elle découvre très vite que les biens détournés n’ont pas quitté les murs de la résidence : l’argent a été enterré par l’intendant dans un potager en friche et le riz caché par les domestiques dans une dépendance en ruine. Au lieu de faire un esclandre, Yunniang élabore une contre-attaque. Mais, déjà les créanciers se pressent pour réclamer leur dû. L’intendant invite Yunniang à sacrifier son trousseau pour les satisfaire. Elle y consent mais demande un délai d’un mois. Pendant que son mari, qui a constaté que les malles de son épouse ne contenaient que des habits sans la moindre valeur marchande, est rongé d’inquiétude, Yunniang invite pour le lendemain nonnes, nonnettes, et autres petites sœurs du Dao, nigu daopo 尼姑道婆. Quand elle donne l’ordre que l’on prépare de quoi les régaler, on  lui répond qu’il reste à peine de quoi assurer les repas du jour et celui de la matinée suivante. Qu’à cela ne tienne, elle est de celles qui savent faire un festin avec un “fagot mouillé et de  l’eau plate”. Personne ne  la croit. Pourtant, miracle ! c’est une marmite de riz, qui attend au repas du soir les domestiques. Seule fausse note : celui-ci a un arrière-goût de grenier ! Le lendemain, Yunniang fait aux nonnes le récit des visites nocturnes que lui rend quotidiennement l’esprit de celle qui l’a précédé dans la place, laquelle prie instamment que l’on procède à  quelques cérémonies pour lui éviter une réincarnation en chien ou en porc. Fortement impressionnées par le cruel destin réservé à leur ancienne donatrice qu’elles ont  largement contribué à ruiner, les nonnes prennent peur. De fait, elles ne réclament pas un sou pour leur service. Bientôt arrive une courtière maipo 賣婆. Sortant d’on ne sait où, une petite somme d’argent, Yunniang lui achète à un tarif préférentiel, dû à  sa qualité de nouvelle cliente, quelques tenues d’apparat. Youcheng n’en croit pas ses yeux. Convaincu d’avoir affaire à quelque être surnaturel, il se garde, dès lors, de lui faire l’amour de peur de la profaner ! Un mois entier s’étant écoulé, Yunniang répond aux créanciers revenus à la charge qu’elle n’a que quelques parures à leur offrir. Estimant qu’il vaut mieux tenir que courir, ceux-ci se partagent la marchandise que Yunniang, prouvant une fois de plus son sens inné des affaires, leur cède au prix fort. Plus tard, à l’issue d’un jeûne purificateur, Yunniang accompagne les nonnes dans des cérémonies qui durent  trois jours et trois nuits au cours desquelles elle s’adresse, en présence de tous, nonnes et serviteurs, à l’esprit de la défunte, qui, elle le sait, n’a finalement été qu’une pitoyable victime de la malhonnêteté de son entourage. Enfin, elle conjure les mânes de celle-ci d’accorder son pardon aux idiots, qui attirés par l’appât du gain se sont rendus coupables de vol. Suite à ces déclarations qui leur ont fait froid dans le dos, les domestiques prennent la relève devant l’autel pour se livrer à de pieuses incantations. Seule, à ne pas prendre part à leur émoi, l’honnête servante rit de bon cœur. Par la suite, tous les serviteurs se réformèrent et  jamais plus n’essayèrent de voler leur maître. La situation financière de la maisonnée se redressa très vite et toutes les dettes purent être payées. Suivant le précepte bien connu qui dit qu'”il vaut mieux entasser des céréales que de l’or”, l’argent restant fut transformé en grain dont on fit le commerce. En trente ans, les Gu devinrent les plus riches commerçants de Tiaoyuan. Le couple mit au monde un fils, qui grâce au ciel, ressemblait en tout point à sa mère qui lui transmit l’art de confondre les escrocs.
Commentaire final : Yunniang fait preuve, ici, de sa connaissance d’un passage de la Grande Étude,  Daxue  大學, et montre par là, qu’elle est plus apte à tirer profit des Quatre Livres, Sishu 四書, que la plupart des pédants qui s’en remplissent le ventre à longueur de journée. Pour ma part, je tire gagne pain d’une matière non orthodoxe ! “zai jingshu zhi wai xun huoji ye” 在經書之外尋活計也.

  1. Titre : Le seul titre connu l’est par Liancheng bi  [Saeki] [Lw3 ]
    Parlant à la place des fantômes, elle réduit à quia les vivants.
    Faisant montre de pouvoirs surnaturels, elle restaure la prospérité d’antan.
    Shuo guihua ii zuan shengren, Xian shentong zhi hui jiuye.
    說鬼話計賺生人, 顯神通智恢舊業
  2. 7500 caractères (320 + 950 + 6230). Un ci liminaire.
  3. Bachelier riche mais incapable de gérer ses biens. Collusion des domestiques dénoncée mais avec nuance car une servante est un parangon d’honnêteté. La foule des parasites gravitant autour d’une maison aisée (nonnes, courtières…) n’est pas épargnée dans la condamnation. L’épouse providentielle est la fille d’un lettré pauvre pressé de s’en débarrasser car elle a déjà  20 ans !
  4. Gong’an domestique baptisé jiahua 佳話 (propos plaisant) par l’auteur qui s’ingénie à mettre en vedette l’intelligence innée et le bon sens féminin : l’accent est mis sur le contrôle de soi de la jeune femme qui sait tirer profit des bribes de la culture lettrée ambiante. Le personnage de Yunniang est dans la Iignée des grandes héroïnes de Li Yu, ici fermement opposée au lettré stupide, incapable de diriger une maison et dont l’esprit est embrouillé par l’étude. On retrouve le surnaturel simulé déjà présent en WII 3 et WII 6.
  5. Anecdote d’introduction : fin de l’ère Chongzhen, à Yancheng, xian dépendant de la préfecture de Huai’an, dans la province du Jiangsu.
    Conte principal : début de l’ère Wanli (1573-1620), dans la sous-préfecture de Taoyuan située dans la même préfecture que l’anecdote précédente
  6. Anecdote d’introduction : Pas de source connue.
    Conte principal :  Œuvre d’imagination dans l’esprit de W 5 qui revient sur un des thèmes favoris de Li Yu,  la supériorité de l’ingéniosité féminine sur le savoir livresque et stérilisant des lettrés. Un commentaire marginal signale à cet égard que l’intention cachée, yuyi  寓意, dépasse largement le cadre des affaires domestiques courantes (13B).  Si ce conte, sans doute le dernier témoignage de la création romanesque en langue vulgaire de Li Yu, ne dépare pas dans la collection, il s’agit d’une œuvre composée pour compléter le Wusheng xi waiji 外集 afin de remplacer un conte utilisé dans le Shi’er lou  十二樓 (possiblement « Duojin lou » 奪錦樓, « Le cabinet du choix des époux », S 2) ou bien tout simplement éliminé. C’est ce que laissent supposer plusieurs indices : a)  son commentaire n’est pas signé Shuixiang jijiu 睡鄉祭酒 comme pour l’ensemble des 17 autres récits mais Zuixiang jijiu 醉鄉祭酒. L’emploi du pronom personnel wo 我 dans le commentaire flnal indique qu’il est de Li Yu et non de Du Jun . b) Le conte s’achève sur la précision suivante : “Cette histoire merveilleuse c’est ainsi transmise jusqu’à aujourd’hui, nous permettant d’augmenter  (tian  添) d’un jiahua 佳話 le Liancheng bi waiji . c)  La consultation de l’imprimé de Saeki (le seul qui nous conserve ce conte) amène à la conclusion que l’éditeur a procédé ici au même toilettage qu’en tête de chapitre en remplaçant le titre initial Wushengxi  par le nouveau titre choisi pour la collection Lianchengbi. Ce faisant, il a omis de changer waiji 外集 en waibian 外編. d)  La structure de ce conte plus conventionnelle que celles des autres pièces du recueil attesterait de sa rédaction à une époque distincte de celle des cinq autres contes de W II.
  7. Traduction en manchou  ? Cf.  supra   W 1 rubrique 7 et  « Les Comédies silencieuses de Li Yu en mandchou » (5 avril 2017), https://doi.org/10.58079/qlt4 ; anglais : Xia Jianxin 夏建新, « A Resourceful Housewife » in Selections of Li Yu’s Stories. Attributed to Li Yu (1611-1680). Translated from the Chinese by Xia Jianxing and Others. Beijing : Foreign Languages Press, 2011, pp. 203-221 ; français : à venir

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (12 décembre 2012). Wwj 3 – Lwj 3. Une épouse providentielle. Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zu1


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