W II 6. La femme d’un bachelier, accusée d’adultère par un plaisantin, intente un procès à son mari pour retrouver son honneur perdu. Chargé de l’affaire, le Juge Bao devra en appeler aux esprits pour raccommoder les époux désunis.
Le cocu imaginaire
Introduction. Comme le signale le huitain liminaire, il est plus facile de gouverner un état que de diriger une maisonnée. Ce qu’il faut dans le second cas, c’est un grand doigté afin de préserver l’harmonie des cinq relations, wulun ; tâche difficile en vérité : ne dit-on pas que « juge intègre peine sur les affaires domestiques » ?
Conte. Ma Ao 馬鏖 (zi : Jixian 既閒), bachelier boursier, linshan xiucai 廩膳秀才, du xian de Ding’an 定安 (fu de Qiongzhou 瓊州, au Guangdong), pendant l’ère Hongzhi (1488-1505), vit en complète harmonie avec son épouse, Dame Shangguan 上官, fille de bonne famille, qui est aussi belle et intelligente que sérieuse et vertueuse. Or un beau jour, à l’occasion d’un banquet improvisé entre amis de la même société littéraire, le bachelier Jiang Xuan 姜玄 (zi : Nianci 念慈), déclare tout de go avoir profité de l’absence de son ami pour fauter avec Shangguan et la bonne, une dénommée Sheng 盛. Comme on ne le croit pas, Nianci fournit des détails très précis sur l’anatomie des deux femmes : Shangguan est osseuse et froide, surtout du côté des fesses ; quant à la servante, qui n’est pas d’une grande beauté, elle est replète et son corps chaud à souhait, surtout sa poitrine ; en somme la première est faite pour être regardée, la deuxième, utilisée ! Lorsque la compagnie met finalement l’effronté à l’amende en le forçant à ingurgiter un bol de vin froid, celui-ci se défend en signalant que cette peine équivaudrait à le condamner, lui qui vient juste de faire l’amour, à contracter une yinzhengbing 陰症病 (complication vénérienne) fatale. Loin de les calmer, cette dernière bravade, incite ses bourreaux, qui trouvent là l’occasion rêvée de juger de la véracité de ses propos, à redoubler d’ardeur. En un rien de temps, Nianci est pris d’un délire éthylique, qui le conduit à se mettre nu. De son côté, Jixian, plus que perplexe, court chez lui pour y soumettre les deux femmes à un examen attentif, qui, il n’en revient pas, confirme chacun des dires de Nianci. Mais, puisque les deux femmes semblent de bonne foi quand elles affirment n’avoir reçu aucune visite, l’affaire en reste là. Quand au troisième jour, on apprend que le jeune homme alité depuis sa folle soirée, vient de succomber d’une yinzhengbing, le doute n’est plus possible ! Il faut agir et tout d’abord obtenir les aveux de la servante : sauvagement torturée par son maître, celle-ci finit par avouer avoir été prise de force par Nianci, mais disculpe entièrement sa maîtresse. Jixian, qui revend la servante à un bordel de Qiongzhou, rédige dans la foulée une lettre de répudiation, qu’il envoie en même temps que sa femme, qui ne se doute de rien, chez ses parents. Shangguan n’a évidemment rien à répondre à leurs interrogations et l’on est obligé d’envoyer les frères, eux aussi bacheliers, s’informer auprès du mari qui leur conseille de s’en remettre à ce que dit la rumeur publique des causes de la mort de son ancien ami : consternation chez les Shangguan ! Quant à l’épouse répudiée, elle préfère le scandale au déshonneur et décide de porter l’affaire devant la justice. Par chance, le nouveau magistrat n’est autre que Bao Jiyuan 包繼元 que sa chairvoyance déjà légendaire fait passer pour la réincarnation de Bao Longtu 包龍圖 (999-1062). Après un interrogatoire méthodique, le juge conclut qu’il ne s’agit pas d’un cas d’adultère — les aveux de la servante, qui n’est pas présente, ayant été acquis sous la torture, n’ont aucune valeur — mais d’un homicide. En effet, il s’avère que le médecin, informé de la maladie qu’il devait soigner — une yinzhengbing — avait condamné à une mort sans recours, le mauvais plaisantin, qui ne souffrait en réalité que d’un simple refroidissement.
Mais quand elle constate que son mari refuse de se réconcilier et l’invite à prendre un nouvel époux, Shangguan sort un couteau que fort heureusement on l’empêche de se retourner contre elle. Malgré cet acte de bravoure, Jixian reste inflexible se permettant même de faire remarquer au juge qu’il n’a aucunement expliqué par quel hasard Nianci avait pu être aussi précisément renseigné sur l’anatomie des deux femmes. Reconnaissant de bonne grâce cette lacune, le Juge Bao s’accorde quelques jours de réflexion. Il n’en faut pas plus pour que ses admirateurs d’antan s’interrogent sur ses réelles compétences. Mais quand à la reprise de l’instruction, il propose de faire appel à l’esprit du défunt par l’entremise du Bureau du Dieu Protecteur de la Ville Chenghuangci 城隍司, on reste pantois. Malgré ses réticences, Jixian finit par accepter l’expérience. Ainsi après avoir jeûné, il se rend au Temple, où il passe la nuit face à l’autel sacré devant lequel il a brûlé la missive officielle, sans que rien, pas même un rêve révélateur, ne soit venu troubler son sommeil. Mais alors qu’il s’apprête à rentrer chez lui annoncer son échec, Jixian percute malencontreusement un moine qui finit par lui confier le rêve qu’il a fait la nuit même : la divinité l’a prié d’apposer à quatre reprises le sceau dont il est chargé, sur un document destiné au Juge Bao, document, qu’il remit plus tard à un homme qui lui ressemblait en tous points ! Interloqué, mais finalement bredouille, il ne reste plus à Jixian qu’à rentrer chez lui. Et c’est justement au moment où il change de tenue pour aller rendre compte de sa mission, qu’il découvre la fameuse lettre. On se presse donc au tribunal et l’on y piaffe d’impatience en attendant l’arrivée des Shangguan. Quand enfin, le juge Bao prend connaissance des deux documents qu’elle contient, il éclate tout simplement de rire et prie Shangguan de se souvenir dans le détail de ce qu’elles faisaient, elle et sa servante, ce fameux jour : Shangguan portait une robe légère et travaillait dans le jardin, assise sur un rocher ; la servante, vêtue d’une robe ouatée, par dessus laquelle, elle portait un vêtement fourré sans manche, s’activait devant le fourneau ! « Tout cela est conforme à la confession du défunt ! » conclut le Juge, qui reconstitue l’affaire : Jiang avait tiré profit de cette vision pour plaisanter son ami. La réussite de la supercherie reposait sur la rapidité de Ma Jixian à se rendre chez lui pour se livrer à l’examen des deux femmes. Après l’avoir laissé ruminer sa jalousie pendant une nuit, il serait venu, le lendemain, éteindre le feu du doute. Mais, hélas, le médecin n’avait fait que précipiter le dénouement tragique de la maladie, que son incompétence — défaut fréquent chez les gens de sa profession — lui avait fait ignorer. La deuxième victime, innocente celle-là, n’était autre que Dame Shangguan, comme l’atteste les documents parvenus de l’au-delà : un message du Dieu Protecteur, d’une part ; une plainte en justice contre le médecin signée par Jiang Xuan, de l’autre. La surprise de l’assistance est à son comble lorsqu’elle réalise que l’on écrit dans l’au-delà de la même façon qu’ici-bas, et identifie sans risque d’erreur l’écriture et le style de feu Jiang Nianci. Subjugués par les capacités supra-normales du Juge Bao, les époux s’inclinent respectueusement. Après ce coup de maître, la réputation du Juge Bao gagne la capitale où il est bientôt appelé pour officier au Ministère de la Fonction Publique, libu 吏部. Quant aux époux Ma, ils se réconcilient : en trois ans, deux fils leur naissent. Mais un jour qu’ils sont allés remercier le Dieu Protecteur de la ville pour ses bienfaits, Jixian remarque le sourire amusé du préposé aux sceaux. Interrogé, celui-ci finit par avouer sa complicité avec le Juge Bao. Mi-confiants, mi-incrédules, les époux comprennent en un instant tout ce qu’ils doivent au Juge Bao. Trois années plus tard, Ma Jixian, qui vient de décrocher le doctorat, profite d’une visite au Juge Bao pour l’interroger sur le sujet. Après avoir fait l’innocent, celui-ci, avoue finalement que les révélations «surnaturelles» lui venaient en fait de la servante qu’il avait secrètement interrogée. Pour la lettre, il s’était aidé d’une copie d’examen de Nianci qu’il avait tirée des archives ! La supercherie s’était avérée préférable à une procèdure normale avec son cortège d’injustices. Par la suite, le Juge Bao devint Secrétaire d’Etat, shangshu 尚書 et eut une descendance glorieuse. Quant à Ma, qui occupa jusqu’à un poste du troisième degré, sanpin 三品, il n’oublia jamais l’exemple du Juge Bao et se fit une règle de ne jamais employer la torture à la légère, ni de condamner à la va-vite.
Conclusion : Que ceux d’entre les éminents mandarins, «hommes généreux et responsables» à qui est dédié ce conte, qui voudront bien s’en inspirer, n’en retiennent que les intentions, car ils risquent de devenir les sujets des railleries du petit peuple si leurs tentatives hasardeuses venaient à s’ébruiter.
Commentaire final : Les contes du Wushengxi se font une règle de n’aborder que des problèmes humains ; celui-ci s’y conforme avec ingéniosité, en ne révélant qu’au dernier moment que les esprits qu’on y rencontre sont en fait des créatures de ce monde.
- Titres :
Titre dans le W II connu grâce au Wushengxi hexuan [Whx 9] :
Un juge intègre règle avec bonheur une affaire domestique
Qingguan qiao duan jia wushi 清官巧斷家務事
Titre dans le Wushengxi heji repris dans le Lianchengbi [L 12] :
D’étranges calomnies accablent une femme vertueuse
Une surprenante injustice naît d’une plaisanterie entre amis
Zhennü shouzhen lai yibang, Pengchai xiang nüe zhi qiyuan
貞女受貞來異謗, 朋儕相謔致奇冤 - 12 000 (700 + 11 300). Un huitain heptasyllabe liminaire ; un distique «anti-que» ( 2 x 5) ; une composition dans le style baguwen 八股文. Style alerte, brillant dans sa capacité à ne pas tout dévoiler d’un seul coup, ce que signale le commentaire final qui fait explicitement référence au Wushengxi.
- Bacheliers regroupés en académie littéraire. Une épouse modèle, une servante dévouée. Un juge intègre égal de Bao Zheng 包拯 (Cf. Songshi, p. 10315-10318).
- Ce conte, expressément composé pour les mandarins, reformule les mises en garde contre l’emploi inconsidéré de la torture de W 2. La gente mé-di-cale est également épinglée, mais avec nuance. On retrouve aussi le surnaturel simulé (Cf. W II 3) qui offre l’occasion de se moquer de la super-sti-tion ambiante dont les lettrés ne sont pas indemmes. La structure est celle d’un roman gong’an, le ton général celui de la farce scabreuse mais racon-tée avec une retenue que saluent de nombreux commentaires marginaux. (Ejc).
- Sous les Ming de l’ère Hongzhi (1488-1505). Au Guangdong, préfecture de Qiongzhou, xian de Ding’an et à la capitale.
- S III 33 (Cf. supra Tome 2, p. 765-771) montrait déjà que des catastrophes peuvent naître d’une innocente plaisanterie. On retrouve le squelette de celle qui conditionne ce conte dans le deuxième récit du Shi’er xiao 十二笑 : cf. Otsuka Hidetaka 大塚秀高 (« Jûni shô to Ri Gyo » 十二笑と李漁, Itô Sôhei kyôju taikan kinen Chûgokugaku ronhû 伊騰漱平教授退官記念中國學論集, Tôkyô, Kyôko shoin, 1986, p. 659), qui conclut (à tord ?) à un emprunt de Li Yu. Il nous semble que cette collection est en fait postérieure à la publication de W II et de Shi’er lou. Pour une première tentative de datation, cf. : Xiao Xiangkai 蕭相愷, « Guanyu xiaoshuo shi yanjiu zhong ruogan wenti de kaobian » 關於小說史研究中若干問題的考辨, Ming Qing xiaoshuo yanjiu 明清小說研究, 10, (1988), p. 9-10 ; 7 ; Zhongguo tongsu xiaoshuo shumu 中國通俗小說書目, pp. 367-69, 347-48 et 377-78.
- Traductions : en manchou, cf. W 1, rubrique 7. Voir « Les Comédies silencieuses de Li Yu en mandchou » (5 avril 2017), https://doi.org/10.58079/qlt4 ; en français, par Pierre Kaser, « A mari jaloux, femme fidèle », dans le recueil paru sous ce titre, Op. cit., p. 91-132.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (12 décembre 2012). W II 6. Le cocu imaginaire. Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12ztg