W II 5. Le quintuple mariage

W II 5. Comment après avoir arrangé son mariage avec une jeune ingénue, trois courtisanes réussissent à soustraire le plus convoité des hommes de Nankin à celle que lui-même s’était choisi pour épouse, et, comment grâce à l’appui intéressé d’une coiffeuse très habile, le chéri de ces dames épouse finalement, non pas quatre mais cinq beautés d’un coup..

Le quintuple mariage

Introduction. Comme nous l’enseigne le ci liminaire, il faut à celui qui veut accéder au rang de grand séducteur deux qualités : la beauté, mao 貌, et surtout le talent, cai 才. Mais si l’une des deux vous faisait défaut, réjouissez-vous que l’instance qui préside à la création des choses, zaowu 造物, ait eu assez de bienveillance pour vous mettre à l’abri de la ruine et de l’adultère, car rares sont ceux qui les portent sans contrevenir aux mœurs et aux rites. Le Shishuo xinyu 世說新語 nous a conservé le sou-venir des deux seuls génies qui ont réussi cet exploit. Ce sont Pan An 潘安 (zi : Yue 嶽) (cf. SSXY, 14, 7 ; Jinshu 晉書, juan 55) et Wei Jie 衛玠 (zi : Shubao 叔寶 ; hao : Biren 璧人) (cf. SSXY, 14, 19 ; Jinshu, juan 36) qui vivaient sous les Jin. Tous deux méritent pleine-ment le titre de véritables fengliu caizi 風流才子, car contrairement à ce que l’on croit de nos jours, fengliu ne veut pas dire «libertin sans foi ni loi». De fait, il ne convient pas plus à Mi Zijia 彌子瑕 (Ve siècle avant J.-C.) qu’à Longyang Jun 龍陽君 (cf. D 14) et si nos moralistes ne se livraient pas si souvent à des actes inconsistants, on pourrait même les en gratifier. Si le héros de la distrayante historiette (xiaoxian de huabing 消閒的話柄) qui va suivre ne mérite pas à proprement parler cette distinction, il n’en est pourtant pas tota-le-ment indigne.
Conte. Lü Xu 呂旭 (zi : Zaisheng 哉生) vécut pendant l’ère Hongzhi (1488-1506) à Yangzhou 楊州 où son père, Lü Chunyang 呂春陽, un ancien mignon, longyang 龍陽, originaire du Fujian, s’était installé pour ouvrir un bazard, zahuo puzi 雜貨舖子, à la Petite Porte de l’Est (Xiaodongmen 小東門). Il était tellement beau que tout bambin déjà, il devint le chéri des femmes tout autant que celui des messieurs. Conscient du danger qui le menace, son précepteur — un maître avisé — lui imposa une discipline de fer et conseilla au père de préserver sa progéniture contre le vice. Une fois jeune homme, Zaisheng aura l’occasion de juger que les préceptes du Taishang ganying pian 太上感應篇 dont l’abreuvait son deuxième maître, n’étaient pas paroles en l’air, notamment celui concernant l’adultère (wo bu yin renqi, ren bu yin wo fu 我不淫人妻, 人不淫我婦) qui promet à chaque cocufieur d’être à son tour cocufier. Il se plongea donc sans remords dans l’étude. A quatorze ans, il décroche le baccalauréat et la famille s’installe à Nankin où il entre au Collège Impérial. De ce moment, il se place premier à tous les examens et en moins de deux ans devient un « bachelier présenté » émérite, jifen de gongsheng 積分的貢生. Il est alors remarqué par un fonctionnaire en vue qui lui offre la main de sa fille. A la recherche d’un appui solide, il accepte, mais déchante très vite car sa femme est aussi laide et idiote que lui est beau et intelligent. Mais grâce au ciel, elle décède dans l’année qui suit. Voilà qui lui a servi de leçon : il n’épousera plus à l’aveuglette. En attendant de trouver la perle rare, il visite les courtisanes dont il devient la coqueluche ; elles sont toutes prêtes à payer pour une nuit avec lui ! Pourtant, seules trois d’entre elles ont l’heur de lui plaire. Il s’agit de Shen Liuyun 沈留雲, Zhu Yanxue 朱艷雪et Xu Xianzhou 許仙儔, qui s’entendent à merveille pour se partager sans la moindre once de jalousie le jeune homme. Vu sa position, il lui est évidemment impossible, de les épouser autrement qu’en tant que concubines. Aussi, de crainte qu’il choississe une mégère impossible à vivre, les trois femmes décident de s’occuper de son bonheur et du leur par la même occasion, en dénichant la principale qui satisfasse à ses exigences (une beauté à 100%) et à la  leure que l’élue soit une fille docile. Finalement, elles portent leur dévolu sur la belle Qiao 喬, jeune poétesse de quelque renommée, qui est prête à partager le beau Zaisheng avec le trio galant : l’union est arrangée sans même que le principal inté-ressé soit consulté.
Or au même moment, voilà qu’une jeune veuve nommée Cao Wanshu 曹婉淑 et qui loge face au Collège Impérial, ne peut s’enlever de l’esprit le jeune homme dont la vision est venue inopinément troubler la quiétude de son veuvage sans his-toire. Elle apprend bientôt qu’il est sous la coupe des trois courtisanes qui vont le marier. Piquée au vif, elle élabore un plan pour contrarier le leur. Une entre-metteuse à sa solde fait croire au jeune homme que ses chères amies vont le marier à une laideur. Furieux et qui plus est, séduit par la belle Cao, Zaisheng riposte : il épousera la veuve dans la plus grande discrétion ; un échange de poèmes scelle l’union.
Intriguées par la soudaine froideur de Zaisheng à leur égard, les trois courtisanes flairent les complications. Les doutes du trio sont bientôt confirmés par la découverte du poème de Cao et une contre-offensive est mise sur pied. Ainsi, le jour choisi par Zaisheng pour convoler en justes noces avec la veuve, c’est chez Qiao et non chez Cao qu’est conduit le jeune marié, qui, une fois qu’il a découvert la supercherie, n’est pas mécontent de son sort: Qiao est radieuse, et ce qui ne gâche rien, jeune (seize ans). Pourtant, le temps aidant, le nouveau marié ne peut s’enlever Cao de l’esprit. Hélas, il est prisonnier du quatuor.
De son côté, Cao Wanshu ne sait plus à quel saint se vouer pour épencher sa rage. En effet, le jour des noces, c’est un palanquin vide dans lequel ne se trou-vaient qu’une lettre de rupture des plus insultantes et comble d’indélicatesse, un godemichet, qiaoshi xiansheng 角氏先生 (Maître Cornu) qui débarqua chez elle ! Pire encore, elle est devenue la risée du voisinage qui a placardé un texte railleur relatant sa mésaventure et faisant savoir qu’elle est prête à offrir cinquante taëls or à qui lui permettra de retrouver son « époux ». Or, voilà que Yin Siniang 殷四娘, la camériste attitrée du trio, découvre un jour le placard et, comble de l’ironie, le prend au sérieux. Contre trente taëls, elle révèle à Cao où se trouve l’objet de ses désirs. Pour un supplément conséquent, elle est même prête à travailler à leurs retrouvailles, mais il convient de ne pas précipiter les choses, l’adversaire est coriace, et puis, il faudrait que Zaisheng coopère.
Celui-ci, qui se languit de Cao, accepte le plan de la coiffeuse : il fera le malade. De fait, le médecin appelé à son chevet — évidemment de mêche — diagnostique une issue fatale si l’on ne réalise pas le désir qui ronge le mourant. Acculées, les trois femmes reconnaissent leurs tords et implorent Yin de leur servir d’intermédiaire auprès de Cao. La coiffeuse, se fait prier. Une fois qu’elle a reçu la promesse d’une récompense, elle fait semblant d’aller exécuter sa mission et revient porteuse du refus catégorique de la veuve.
Contre une nouvelle somme, elle se fait fort de faire accepter un compromis à Cao : celle-ci ne sera ni principale, ni concubine et toute la compagnie s’installera dans une nouvelle demeure.
Avec la bénédiction de Cao et dotée de cinq enveloppes de 200 taëls chacune, la coiffeuse achète une propriété élégante où, au jour dit, le brillant génie, caizi 才子, emménage avec ses cinq beautés, jiaren 佳人. En peu de temps, les cinq femmes sont les meilleures amies du monde. Comblé au-delà de ses espérances, Zaisheng peut dès lors reprendre ses études. Bientôt reçu au doctorat, il servira d’abord comme sous-préfet puis montera en grade jusqu’à occuper la fonction de xianfu 憲副 (censeur).
Rares sont les beaux garçons qui ont un sort aussi faste, mais sans les sages précepteurs qui avaient veillé à ce qu’il ne devienne pas un jeune écervelé dissolu, il n’aurait eu ni la gloire, ni la fortune, et sûrement pas cinq beautés !
Pas de commentaire final.

  1. Titre :
    Le seul titre connu est celui du Wushengxi heji [Whj], grâce au Lianchengbi [L 9] :
    La veuve use de ruse pour accaparer un jeune mari,
    Les beautés s’allient pour s’emparer d’un génie
    Guafu she ji zhui xinlang, Zhongmei qi xin duo caizi
    寡夫設計贅心郎, 眾美齊心奪才子
  2. 17 000 ([500 + 1 300] + 15 200). Un ci liminaire sur l’air de Yi Gin e 憶秦娥 ; trois (4 x 5) dont un issu du parlé populaire suyu 俗語; un distique « antique » (2 x 5) ; un (4 x 7) ; trois ci dont l’un décrit un godemiché. Pas de commentaire final. Un commentaire marginal (34b) note au sujet des trois courtisanes qui rivalisent d’intelligence « avec le Chen Ping féminin du volume initial », yu chuji zhi nü Chen Ping 與初集之女陳平 (cf. W I 5).
  3. Un fils de boutiquier aisé qui fait des études contraint d’accepter la main de la fille d’un mandarin influent pour assurer ses chances de réussite. Courtisanes, fille de bonne famille douée pour la poésie, une veuve, une coiffeuse débrouillarde et cupide. Maîtres d’écoles conscients de l’importance de leur tâche.
  4. Comédie amoureuse finement construite comme une inversion du thème amoureux du caiji 才子 qui cherche une jiaren 佳人 digne de lui. Le titre de la pièce qui en découlera (cf. rubrique 6) marque cette volonté parodique en inversant l’expression convenue de la séduction de la femme par l’homme feng qiu huang 鳳求凰 qui devient huang qiu feng 凰求鳳. La conclusion revient sur l’importance de l’éducation des jeunes enfants sur leur devenir. Le choix du pédagogue est une affaire de la plus haute importance. Notons que ce n’est que lorsque Zaisheng a trouvé épouse (s) à son goût qu’il peut se remettre à l’étude et conclure sa carrière universitaire avec succès.
  5. Pendant l’ère Hongzhi. D’abord à Yangzhou, puis au Fujian enfin à Nankin. Aucun détail topographique.
  6. Li Yu en a tiré en 1666 un chuanqi qui a connu un succès immédiat. La pièce, Huang qiu feng 凰求鳳, suit assez fidèlement le déroulement du conte mais en infléchit quelque peu le propos (Quhai zongmu tiyao 曲海總目提要, juan 21, p. 11b-12a). « Fuyun lou » 拂雲樓  la septième nouvelle du Shi’er lou (S 7), présente des motifs qui rappellent ce conte : comme Zaisheng, son héros est d’abord marié à une épouse laide et stupide, qui meurt fort heureusement très vite. Il se conclut par un double mariage avec la fiancée d’origine et sa servante qui se partagent en bonne intelligence et à égalité un mari comblé. Cf. P. Hanan, The Invention of Li Yu, p. 81-86. L’illustration du précepte tiré du Taishang ganying pian fait penser au roman de Li Yu Rou putuan 肉蒲團, “La chair, tapis de prière”
  7. Traduction en manchou : cf. W 1, rubrique 7 et « Les Comédies silencieuses de Li Yu en mandchou » (5 avril 2017), https://doi.org/10.58079/qlt4 ; français : Pierre Kaser, « Le quintuple mariage » (W II 5) : « Guafu she ji zhui xinlang, Zhongmei qi xin duo caizi » 寡夫設計贅心郎, 眾美齊心奪才子 15-I-2025 [En ligne] https://doi.org/10.58079/133um

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (12 décembre 2012). W II 5. Le quintuple mariage. Pierre Kaser. Consulté le 14 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12ztf


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