W II 2. Craint-pas-la-misère

W II 2. Comment un mendiant hors du commun, victime de sa générosité et de son dévouement est sauvé par l’empereur Zhengde, qui lui sert finalement d’entremetteur.

Craint-pas-la-misère

Prologue. Si, comme le propose Chen Jiru 陳繼儒 (zi : Meigong 眉公) (1558-1639) «le Bouddhisme est le plus grand asile de l’Empire», j’affirme pour ma part que «l’hôtel des mendiants» beitianyuan 卑田院 est son plus grand camp de pacification, car en donnant refuge aux égarés et aux désespérés, il réduit d’autant les risques de rébellion. Voici, en guise d’introduction, yinzi 引子, deux histoires de mendiants (d’abord un faux, puis un vrai), qui «sont de nature à rafraîchir les yeux et les oreilles de chacun», Xin rien ermu 新人耳目 . La première montre comment le poète Tang Yin 唐寅 (zi : Bohu 伯虎) (1470-1523), qui s’était un jour déguisé en mendiant, réussit, grâce à son génie poétique, à se faire offrir plusieurs coupes de vin par un eunuque inculte et suffisant qui de retour d’une ambassade aux Iles Liuqiu 琉球 (Ryu-kyu) se détend en compagnie de sa suite dans le décor superbe de la Colline du Tigre, Huqiu 虎丘 à Suzhou 蘇州. Ayant compris, mais un peu tard, sa bévue, l’eunuque rend visite le lendemain à l’irrespectueux farceur qui lui fait présent d’une peinture intitulée Liuru shanren qi shi tu 六如山人乞食圖 (L’ermite Liuru mendit sa pitance).
La deuxième revient sur le cas d’un ministre intègre de la fin de l’ère Chongzhen 崇禎 (1628-1644) qui préféra devenir mendiant plutôt que de se compromettre en intégrant la cour de l’empereur dissolu Hongguang 弘光 (1645) ou en se rendant aux Qing 清. Le poème qu’il rédigea peu de temps avant son suicide au pont Baichuan 百川à Jiangning 江寧 (Nankin) est bien le seul témoignage palpable de l’existence de ces héros anonymes. Voilà qui atteste que des mendiants peuvent se conduire mieux que beaucoup d’officiels; aussi, gare aux jugements hâtifs !
«Mais trêve de propos oiseux huaxiu fanxu, venons en à l’histoire principale (zhengshi 正事).» Connu par son seul surnom de Qiong-bu-pa 窮不怕, Craint-pas-la-misère, un mendiant de l’ère Zhengde 正德 (1506-1621), parcourt les routes. Abandonné de tous, ce fils de bonne famille, cultivé, mais ruiné par son sens aigüe de l’amitié et de la justice comme par son dégoût de l’argent, met un point d’honneur à se distinguer de la masse des autres mendiants en ne profitant qu’une seule fois de la générosité des gens qui lui font l’aumône, ce pour quoi il est unanimement apprécié. Célèbre de Pékin au Henan, du Shandong au Shanxi, il n’a de fait jamais eu à souffrir de la faim. Mais, la chance tourne alors qu’il arrive à Taiyuan 太原 où il a été précédé par un imposteur. Là, seule la courtisane Liu 劉 lui offre le couvert et l’invite à revenir. C’est sous-estimer sa détermination. Au neuvième jour de jeûne, on le croit mort et le chef de la milice locale, difang zongjia 地方總甲, procède déjà à une collecte pour l’enterrer. Sollicitée, Liu révèle à son client du moment que le mendiant qu’on va mettre en terre est le vrai Qiong-bu-pa, celui-là même qui, alors qu’elle n’avait que douze-treize ans, avait offert plusieurs centaines de taëls pour payer les funérailles de sa mère. Touché par la générosité du mendigot, le couple lui offre qui cinq taëls. qui un bracelet et un lingot de cinquante taëls argent. Décidé à pour-suivre sa vie nomade, Qiong-bu-pa se rend du côté de Gaoyang 高陽, sous-préfecture dépendante de Baoding 保定, non loin de Pékin. Là, il tente d’aider la veuve Zhou 周 à racheter sa fille 定 à un gros propriétaire du bourg qui lui avait extorqué un ordre de vente contre une illusoire protection : celui-ci exige non seulement le remboursement du prix d’achat mais aussi les intérêts, soit un total de soixante taëls ! Comme personne ne veut voir figurer son nom sous celui du mendiant sur l’avis de souscription qu’il fait circuler, Qiong-bu-pa est obligé de vider ses poches. Dès le lende-main, lui et sa protégée sont arrêtés ! Soumis à la torture, le mendiant se trouve contraint d’avouer avoir effectivement dérobé au trésor public le lingot porteur des sceaux officiels : il est en conséquence condamné à mort. Mais, un mois plus tard, on le sort du cachot pour assister au procès de son accusateur et du sous-préfet de Gaoyang ! Plus surprenant encore, il est aussitôt conduit à la capitale en compagnie de Madame et Mademoiselle Zhou et de deux brigands ! C’est que l’empereur Zhengde, qui n’est autre que le client de la courtisane Liu, veut réparer l’injustice Qiong-bu-pa et dont il a été averti au cours d’une nouvelle virée galante à Gaoyang. De fait, le sous-préfet qui se voit reprocher son incompétence et son inhumanité, est non seulement dégradé mais gratifié de quarante coups de bambou ; la malhonnêteté du notable, lui même ancien mandarin, lui vaut d’être immédiatement soumis à la peine de décapitation, xiaozhan 梟斬. Si Qiong-bu-pa finit bien par accepter la main de Mademoiselle Zhou et le titre de parent par alliance, huangqin guoqi 皇親國戚, que l’empereur, qui prend Liu comme concubine impériale, (guifei 貴妃), tient à le voir porter, il refuse mordicus d’endosser toute charge officielle. Dès lors, il ponctuera sa vie au Palais Impérial de fréquentes escapades parmi le peuple, ne manquant jamais une occasion d’avertir l’empereur de ce qu’il y a vu ou entendu. Il vivra jusqu’à quatre-vingt-huit ans et aura trois fils qui deviendront tous de respectables mandarins.
Commentaire final. Ce roman est la médecine idéale contre les tares de ce monde, dans lequel chacun, sauf Qiong-bu-pa, se conduit en mendiant.

  1. Titres :
    Le titre dans le W II nous est connu par le Wushengxi hexuan [Whx 3] :
    Bravant de hauts fonctionnaires, un mendiant agit selon la justice
    Ao gongqing qi’er zhang yi 傲公卿乞兒仗義
    Titre dans Wushengxi heji [Whj 3] et dans Lianchengbi [3] :
    Un mendiant fait des humanités, L’empereur fait l’entremetteur
    Qi’er xing hao shi, Huangdi zuo moren 乞兒行好事, 皇帝作媒人
  2. 17 000 (800 + [2 500 + 700] + 13 000). Un ci introductoire sur l’air Yulou chun 玉樓春 ; trois (4 x 8) : le premier attribué à Tang Yin, le second à un fidèle anonyme des Ming, le troisième rédigé par le mendiant pour assurer sa publicité ; un distique (2 x 5) issu de la sagesse populaire suyu 俗語.
  3. Anecdote 1 : le poète Tang Yin, déguisé en mendiant se joue d’un eunuque imbu de sa personne, entouré de sa cour pas plus lettrée que lui.
    Anecdote 2 : évocation des fidèles au Ming ; les vrais héros sont anonymes.
    Conte : un riche lettré devenu mendiant davantage par choix que par nécessité. un notable qui règne en maître sur le district, mais ne fait pas la loi à la maison; un mandarin qui n’hésite pas à torturer, preuve de son incompétence; l’empereur Zhengde (seul personnage historique de la collection), client privilégié d’une courtisane reconnaissante et généreuse dont il fait sa guifei.
  4. A travers ses différentes parties, le conte «qu’on se devrait de considérer autrement que comme simple littérature» (3a), semble porter un message unique : il faut se méfier des apparences. Ainsi, le mendiant dépenaillé et aviné de la première anecdote, se révèle être le génie littéraire du siècle ; celui de la seconde, un exemple de force morale, beaucoup plus valeureux que les officiels qui fuient dès que le vent tourne. Quant aux personnages du conte principal chacun d’entre eux est l’opposé de ce qu’il parait être : le mendiant est un flambeur au grand cœur; le client de la courtisane un empereur magnanime; le riche propriétaire (ancien serviteur de l’Etat) un escroc sans foi ni loi; le juge local une fripouille sans cervelle, la courtisane Liu une femme reconnaissante (Cfjm).
  5. Anecdote 1 : pendant l’ère Hongzhi (1488-1505), sur la Colline du Tigre, Huqiu, à Suzhou.
    Anecdote 2 : évocation de la chute des Ming sous les coups des Chuangzei 闖賊 (Li Zicheng) ; la chute de Pékin (1644) suivi de l’éphémère et désastreux inter-mède de l’ère Hongguang à Nankin (1645) balayé par l’installation de la dynastie nouvelle Qing.
    Conte : pendant le règne de l’empereur Zhengde. Sur les routes du Shan-dong, au Henan, Shaanxi (Taiyuan), à Baoding préfecture de Gaoyang pro-che de la capitale et au Palais Impérial.
  6. Pour la première anecdote Li Yu crédite le poète Tang Bohu d’une ren-contre pendant laquelle s’est en fait illustré le talent poétique de l’excentrique Xu Wei 徐渭 (zi : Wenchang 文長) (1521-1593). Le poème qui en découle sem-ble bien de Li Yu bien qu’il s’inspire de celui de Xu. Cf. Pan Yiping 潘一平, Xihu renwu 西湖人物, Hangzhou, Zhejiang renmin, 1984, pp. 161. Le choix de Tang Yin n’est peut-être pas étranger au précédent que constitue S II 26 (p. 499-505). Noter l’insistance de Li Yu à revendiquer l’originalité de ses avis qui «ne sont pas des clichés empruntés». Celle de l’épilogue est dûment signalée dans un commentaire marginal (54a).
    Conte : le personnage de la Guigne semble bien une invention qui ne doit rien à D 6 («La mendiante») mais qui aurait pu influencer l’auteur du Doupeng xianhua, pour son « Petit mendiant » (Dp 5), ou encore Wuyiju zhuren 五一居主人, pour son « Shenggai pian » 聖丐編, qui constitue la troisième nouvelle du Wugeng feng 五更風. Voir Zhongguo tongsu xiaoshuo zongmu tiyao 中國通俗小說總目提要, pp. 487-488 ; Lin Chen 林辰, Ming-mo Qing-chu xiaoshuo shulu 明末清初小說述錄, Shenyang, Chunfeng wenyi, 1988, pp. 469-473. Les aventures de Wang Er 王二, le mendiant héros de « Sanyi lu » 三義盧 (Feiying sheng 飛英聲, juan 4 ; cf. Guben xiaohuo congkan, série VI, vol. 3, p. 1639-1659) présentent d’étonnantes similitudes avec celles de Qiong-pu-pa, comme le signale Miao Zhuang 苗壯, « Feiying sheng, Yixiu pu ji qita» 飛英聲, 移繡譜及其他, in Ming Qing xiaoshuo yanjiu 明清小說研究, 24, pp. 192-206 : cf. notamment p. 196, p. 198 et pp. 201-202. Li Yu avait déjà traité des amours de l’empereur Wuzong (cf. Mingshi, juan 16) avec la belle Liu Qianqian 劉倩倩 dans sa pièce Yu saotou  玉搔頭 (écrite en 1655, préfacée en 1658), qui montre comment l’empereur Zhengde, qui a confié la charge de l’État à ses eunuques et ses hauts dignitaires, part incognito en quête d’une épouse belle et intelligente. Il porte son dévolu sur Liu, mais doit la quitter sans lui avoir révélé son identité. Il perd le bijou de jade qui scelle leur union et qui est trouvé par une sosie de Liu. Finalement , après maintes péripéties, l’empereur épouse les deux beautés. Cf. Quhai zongmu tiyao 曲海總目提要,  j. 21 p. 14a-15b.
  7. Pas de traduction, sinon peut-être en manchou, Cf. W 1, rubrique 7. Voir « Les Comédies silencieuses de Li Yu en mandchou » (5 avril 2017), https://doi.org/10.58079/qlt4 

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (12 décembre 2012). W II 2. Craint-pas-la-misère. Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12ztd


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