Shi’er lou 十二樓 (Douze pavillons)

Page de garde et début de la préface du Shi’er lou 十二樓 dans l’imprimé du Xiaoxianju 消閒居 conservée à l’Université de Beijing.

Shi’er lou 十二樓 (Douze pavillons, S) est la dernière collection de xiaoshuo 小說 de Li Yu 李漁 (1611-1680). Sa publication en 1658 a été précédée de celles de deux volumes de contes parus sous le titre de Wushengxi 無聲戲 (Comédies silencieuses, W) vraisemblablement publiés entre 1654 et 1656 et d’un roman, Rouputuan 肉蒲團 (Chair, tapis de prière) qu’on peut dater de l’année 16571. « Shengwolou » 生我樓, « La maison qui m’a donné la vie », est un exemple très abouti de la dernière manière du Li Yu romancier-novelliste, lequel a mis un point d’honneur à faire évoluer une forme qui avait connu sa vogue à la fin de la dynastie Ming 明 (1368-1644)2. De fait, s’il s’y intéresse, c’est que le genre court a été délaissé par les auteurs-compilateurs dans le contexte morose de la période ayant immédiatement suivie le changement dynastique. Conscient de l’engouement commercial que pourraient créer ses narrations, Li Yu relève donc le flambeau avec pour commencer une première livraison de 12 contes (Wushengxi xiaoshuo, W I) de facture proche de ceux livrés quelque trente ans plus tôt par Feng Menglong 馮夢龍 (1580-1646) et Ling Mengchu 凌濛初 (1580-1644) dans un ensemble connu sous le nom de San Yan Liang Pai 三言兩拍, et dont la notoriété sera détrônés peu après (vers 1635) par l’anthologie qui ne retiendra que 40 des quelque 200 récits publiés en cinq recueils de taille égale entre 1620 et 1633, savoir le Jingu qiguan 今古奇觀 dorénavant accessible intégralement dans l’élégante traduction de Rainier Lansellee3. Mais très vite, les récits de la deuxième livraison (Wushengxi erji 二集, W II) prennent de l’ampleur ; il n’en faut que six pour remplir un recueil de taille équivalente ! Les digressions y sont plus nombreuses, les contes liminaires y sont remplacés par des discussions qui anticipent sur ce que seront en langue classique les essais que Li Yu livrera bien plus tard, en 1671, dans son recueil de propos Au gré d’humeur oisives, le Xianqing ouji 閒情偶寄4 ; la langue parlée dans laquelle sont couchés ces narrations a encore gagné en maîtrise et en fluidité ; s’y manifeste encore plus souvent qu’avant un ton sans équivalent dans le paysage littéraire d’une Chine du sud fortement ébranlée par les événements qui ont conduit à l’installation de la nouvelle dynastie. Les commentaires attachés à ces contes composés et diffusés à Hangzhou 杭州, ville où s’était installé Li Yu une dizaine d’années auparavant pour y débuter une vie d’écrivain-éditeur et de dramaturge apprécié d’un milieu lettré en recomposition, montrent un auteur en attente de reconnaissance et désireux de se constituer le lectorat qui pourrait lui assurer une sécurité financière lui permettant d’entretenir une famille déjà fort nombreuse : certes ses comédies pour la lecture silencieuses sont plaisantes, drôles, piquantes, et surtout originales, mais ce qui les distinguent de tout ce qui a été écrit dans ce genre jusqu’à présent est qu’elles dispensent une voix unique qui assume son choix de privilégier l’imagination et la fantaisie, mais qui, mine de rien, a son mot à dire sur la société qu’elles décrivent avec une mordante ironie.
L’affirmation de cette voix unique5. se fera encore plus sentir dans la forme plus longue du roman à chapitres qu’il envisagea comme une succession de scènes, rompant ainsi avec le modèle traditionnel hérité des conteurs publics6. Les commentaires avec lesquels il accompagne le lecteur dans sa découverte de son roman érotique — sans aucun doute le chef-d’œuvre de cette littérature de niche — nous le révèle également attaché à innover dans l’art d’écrire des xiaoshuo : ils prisent son habileté à trouver des métaphores piquantes, à mettre en garde le lecteur sur les pièges qu’il lui tend, lui faisant sentir les enseignements qu’il pourrait en tirer, mais surtout la reconnaissance qu’il doit avoir pour ce romancier au savoir-faire inégalable7.
L’émancipation de Li Yu par rapport aux différentes traditions romanesques du XVIIe siècle est encore plus frappante avec Les Douze pavillons. Elle y est sensible à tous les niveaux, le plus évident d’entre eux étant le découpage en chapitres des récits, ceux-ci n’étant dès lors plus à proprement parler des « contes » mais plutôt des « nouvelles »8. Sans doute, la composition du Rouputuan n’est pas étrangère à cette évolution qui permet entre autre à Li Yu de multiplier les adresses à son cher lecteur, lui offrant la possibilité de le bousculer dans sa lecture et de le provoquer afin de s’assurer de son attention9. Ce faisant, il assume pleinement la responsabilité d’un texte qu’il livre sans ambiguïté à la lecture silencieuse, abandonnant définitivement l’artifice du conteur public derrière lequel se cachait encore ses collègues et concurrents.
Tout aussi remarquable est l’organisation du recueil qui permet à Li Yu de se débarrasser des contraintes éditoriales qui pesaient encore sur ses précédents recueils, à savoir le couplage thématique des contes. Chaque récit est ici élaboré en fonction d’un lou 樓, un bâtiment, dont le nom constitue le dernier des trois caractères du titre de chaque nouvelle. Ce modèle inédit10 qui laisse l’auteur-éditeur libre jusqu’au dernier moment d’arrêter l’architecture de la collection, contribue beaucoup à renforcer l’atmosphère de raffinement qui l’entoure. Il contribue à pousser un peu plus la littérature de divertissement dans le giron de la Haute Littérature. De fait, l’écriture s’est sensiblement épurée. Mis à part une nouvelle, la huitième, « Shijin lou » 十巹樓 (« Le hall des dix noces », S 8) une parodie parfois crue du conte érotique, elle est nettement plus policée que celle des Comédies silencieuses11. L’idée de raffinement dans le vulgaire semble bien être au cœur des préoccupations stylistiques de Li Yu qui en fait le sujet d’un long prologue — celui de la sixième nouvelle, « Cuiya lou » 萃雅樓 (« Le Pavillon de tous les raffinements », S 6) — où il défend avec élégance et morgue son statut de lettré sans charge vivant de son pinceauu12.
Jamais avant lui auteur ne s’était autant livré dans un genre réputé vil et n’avait jugé bon de coucher sa pensée et ses états d’âmes dans la langue de tous les jours. Faisant fi du mépris affiché par la classe lettrée pour ce mode d’expression, Li Yu, en franc-tireur, fait explicitement appel à ses souvenirs personnels, allant même jusqu’à intégrer dans ses nouvelles des compositions poétiques anciennes13 ; l’utilisation fréquentes de son sobriquet le plus connu, [Hushang] Liweng [湖上]笠翁, (Le pêcheur au chapeau de paille [du bord du Lac]) devant même permettre de l’identifier comme le créateur de ce bel ensemble.
L’enrichissement formel de la matière trouve un parallèle dans la thématique qui aborde des problèmes chers au romancier. Si certains récits, comme les numéros S 3, S 5, S 9 et S 12, méritent pleinement d’être qualifiés de contes philosophiques14, la réflexion déborde largement dans les registres plus ouvertement divertissants comme celui de la comédie amoureuse qui est défendue par pas moins de quatre récits (les numéros S 1, S 4, S 7 et S 8)15 ou la farce matrimoniale, notamment avec la deuxième nouvelle (« Duojin lou » 奪錦樓, « Le cabinet du choix des époux », S 2) que nous soupçonnons avoir naguère fait partie de la seconde livraison des Wushengxi16. Là encore, Li Yu déploie des trésors d’imagination pour renouveler un genre rebattu. Pour l’occasion, il trouve des failles inédites dans les protections qui interdisaient aux jeunes libertins de courtiser les jeunes filles de bonne famille, recourant dans un cas — la quatrième nouvelle, « Xiayi lou » 夏宜樓 (« La villa du confort estival », S 4) — à une invention récemment importée en Chine comme le télescope qu’il détourne, avec à-propos et humour, de son usage premier17.
De fait, tout, du style à l’invention narrative, tout comme la présentation générale de l’ouvrage à laquelle Li Yu apporta une grande attention, concourent à faire de ce recueil publié à Nanjing où il s’installa pour une vingtaine d’année avant de rentrer à Hangzhou où il finit sa vie dans la pauvreté, le chef-d’œuvre du genre court. Son succès fut immédiat comme en attestent les nombreuses éditions et réimpressions, ainsi que la fréquence des citations de son titre ou son sous-titre — Jueshi mingyan 覺世名言 (Paroles fameuses pour éveiller le monde) — dans les listes de proscription du siècle suivant. Il entre pour une grande part dans l’influence souterraine que joua la création de Li Yu. Son succès le fit même remarquer au-delà des frontières de la Chine, mais ceci est une autre histoire18.

Cette présentation de la collection est tirée de Pierre Kaser,
« La maison qui m’a donné la vie », Impressions d’Extrême-Orient 17 | 2024.
[En ligne], pour paraître à l’URL : http://journals.openedition.org/ideo/4420

  1. L’histoire de la création romanesque de Li Yu a fait l’objet d’une recherche doctorale inédite (Pierre Kaser, « L’œuvre romanesque de Li Yu (1611-1680). Parcours d’un novateur », Paris 7, 1994) dont on peut lire une synthèse partielle pages 121 à 123 du cinquième tome de l’Inventaire analytique et critique du conte chinois en langue vulgaire édité en 2006 par Chan Hing-ho (Paris : Collège de France – Institut des Hautes Études Chinoises, coll. « Mémoires de l’Institut des Hautes Études Chinoises », Vol. VIII. 5, avec la collaboration de Jacques Dars, Pierre Kaser, Rainier Lanselle, Angel Pino). Dans son magistral The Invention of Li Yu (Cambridge (Mass.) : Harvard University Press, 1988), Patrick Hanan (1927-2014) consacre d’éclairantes pages (voir son chapitre 5, « Paradoxical Farceur ») à cette partie de l’œuvre qu’il avait en partie déjà abordée dans The Chinese Vernacular Story (Cambridge (Mass.) : Harvard University Press, 1981, pp. 165-190). L’œuvre complète de Li Yu est accessible en édition moderne dans un ensemble publié à Hangzhou sous le titre Li Yu quanji 李漁全集 par les Éditions Zhejiang guji en 1991 et plusieurs fois réédité depuis. Les xiaoshuo de Li Yu y occupent les vol. 7 (W I et W II) et 8 (S). Pour le Rouputuan qui n’y figure que sous la forme d’un résumé, on consultera l’édition critique de Chan Hingho 陳慶浩 et Wang Qiugui 王秋桂 dans leur collection « Siwuxie huibao » 思無邪匯寶(Taibei : Encylopædia Britannica- Daying baike 大英百科), vol. 15) laquelle utilise le manuscrit japonais de la version la plus ancienne du roman (1657) lequel offre du Rouputuan le texte le plus cohérent et le plus complet, ainsi que l’ensemble des commentaires qui y ont été attachés. []
  2. Voir A. Lévy, Le conte en langue vulgaire du XVIIe siècle. Paris : Collège de France – Institut des hautes études chinoises, coll. « Bibliothèque de l’Institut des hautes études chinoises », vol. XXV, 1981, 481 p. Sur les Wushengxi, voir pp. 102-105 et 396-399. []
  3. Voir Spectacles curieux d’aujourd’hui et d’autrefois (Jingu qiguan). Traduit et présenté par Rainier Lanselle. Paris : Gallimard, coll. « Bibliothèque de La Pléiade », 1996. []
  4. Le recueil a été en partie traduit par Jacques Dars dans Les carnets secrets de Li Yu. Un art du bonheur en Chine. Arles : Picquier, 2003, 336 p. Nous avons déjà eu l’occasion de compléter certains oublis dans Impressions d’Extrême-Orient (voir les numéros 1 | 2010 et 5 | 2015) ; une traduction de la partie initiale (les deux premiers rouleaux) du Xianqing ouji, communément appelée « Liweng quhua » 笠翁曲話 (« Propos sur le théâtre de Liweng ») est en cours de réalisation. []
  5. Li Yu choisira de baptiser les écrits qu’il destine à la postérité, son œuvre officielle en quelque sorte, Yijiayan 一家言 (Propos de l’école unique). []
  6. Patrick Hanan qui consacra le sixième chapitre (« Comic Erotiker », pp. 111-137) de son The Invention of Li Yu (1988) au roman qu’il traduisit en 1990 (The Carnal Prayer Mat (Rou Putuan). New York : Ballantine, 1990 ; Honolulu : Hawaï University Press, 1996) signale ce point page 136. []
  7. Voir notre présentation et notre traduction des commentaires du Rouputuan in Chan Hingho, Jacques Dars (eds.), Comment lire un roman chinois. Anthologie de préfaces et commentaires aux anciennes œuvres de fiction. Arles : Éditions Philippe Picquier, 2001, pp. 179-196. []
  8. Sur ce point, voir notre billet du 26 décembre 2022, « Shi’er lou, recueil de contes ou de nouvelles ? », sur notre carnet de recherches, [En ligne] DOI : https://doi.org/10.58079/qltr []
  9. Ibidem. []
  10. Rien n’indique clairement que le Shi’er xiao 十二笑 (Douze blagues), recueil de contes, du reste très proche d’esprit de ses Wushengxi, et à la diffusion duquel Li Yu n’est peut-être pas complètement étranger, soit antérieur au Shi’er lou. Voir Ôtsuka Hidetaka 大塚 秀高, « Jûni shô to Ri Gyo » 十二笑と李漁, Itô Sôhei kyôju taikan kinen-Chûgoku gaku ronshû 伊藤漱平教授退官記念中国学論集. Tôkyô : Kyûko shoin, 1986, pp. 649-676. On sait par ailleurs que Du Jun 杜濬 (1611-1678), ami et collaborateur de Li Yu est impliqué dans l’aventure qui dû rencontrer un certain succès puisque deux imprimés ont été partiellement conservés. Il n’en reste pas moins que chaque « xiao » 笑 reçoit, dans la table des matières (et au début de chapitre récit pour le titre), un titre de sept ou huit caractères, ainsi qu’un cours résumé. Ce sont ces résumés qui permettent de se faire une idée plus précise de la moitié perdue (six xiao sur douze) du recueil. La collection est dorénavant accessible via plusieurs éditions facsimilés et modernes. []
  11. Un résumé de « Shijin lou » 十巹樓 (« Le hall des dix noces », S 8) est accessible en ligne à l’URL : https://kaser.hypotheses.org/1981. On lira avec intérêt et plaisir l’article de Vincent Durand-Dastès qui inclut S 8 dans son examen des « Corps impénétrables et nonnes entremetteuses : destins romanesques de la fille de pierre (shinü 石女) » in Gladys Chicharro, Stéphane Gros, Adeline Herrou, Aurélie Névot (Dirs), Le Féminin et le religieux. Mélanges offerts à Brigitte Baptandier. Paris : l’Asiathèque, 2022, pp. 95-133. []
  12. Un résumé de « Cuiya lou » 萃雅樓 (« Le Pavillon de tous les raffinements », S 6) est accessible en ligne à l’URL : https://kaser.hypotheses.org/1950. []
  13. Un résumé de « Xiayilou » 夏宜樓 (« La villa du confort estival », S 4) est accessible en ligne à l’URL : https://kaser.hypotheses.org/1901. []
  14. On pourra accéder aux résumés de ces différents lou à partir de l’URL : https://kaser.hypotheses.org/2317 []
  15. Ibidem []
  16. Un résumé de « Duojin lou » 奪錦樓 (« Le cabinet du choix des époux », S 2) est accessible en ligne à l’URL : https://kaser.hypotheses.org/701. []
  17. Sophie Volpp lui a consacré le quatrième chapitre de son ouvrage The Substance of Fiction. Literary Objects in China, 1550-1775I (New York : Columbia University Press, 2022) : « Li Yu’s Telescope », pp. 78-108. On lira avec plaisir « A Tower for The Summer Heat », la traduction anglaise du « Xiayilou » par Patrick Hanan, A Tower for The Summer Heat. New York : Ballantine Books, 1992, pp. 3-39. []
  18. Pour ce qui est de la réception de Shi’erlou en Occident, on pourra consulter « Li Yu en français », billet accessible à l’URL : https://kaser.hypotheses.org/22, et ses suites aux URL : https://kaser.hypotheses.org/64 et https://kaser.hypotheses.org/274 []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (24 décembre 2024). Shi’er lou 十二樓 (Douze pavillons). Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zsv


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