Ce billet propose un extrait de la traduction en cours du Jin Yun Qiao zhuan 金雲翹傳1. Il intervient au début du chapitre 8 du roman.
L’arrivée au bordel est un moment particulièrement dramatique des infortunes de Cuiqiao qui croit avoir été vendue en qualité de concubine à Ma Gui. Au terme d’un voyage de quelques semaines, elle arrive à destination2 :
Peu après, ce fut une femme dans les quarante ans passés, bien en chair et au teint plutôt pâle, qui leur apparut. « Ma petite Qiao, saute-vite de cette cariole ! » lança celle-ci sur un ton si familier qu’il surprit Cuiqiao, laquelle, ne sachant à qui elle avait affaire, descendit précipitamment de la voiture. Alors qu’elle s’apprêtait présenter ses hommages, la même personne ajouta : « Allez ! File vite à l’intérieur pour t’incliner devant l’autel familial, tes salutations peuvent attendre. » Cuiqiao n’eut d’autre choix que de la suivre à l’intérieur. En la franchissant, elle remarqua, collée de chaque côté de la porte, une paire de sentences qui se répondaient :
Un bel oiseau se pointe, et les clients sont légion ;
Un couple de belles fleurs, c’est une bénédiction.
« Voilà une bien curieuse maisonnée ! » se dit Cuiqiao en pénétrant dans la demeure où, d’un côté, deux femmes maquillées de façon outrancière la saluaient, quand de l’autre, se pressaient quatre ou cinq étudiants aux regards insistants. Sa confusion ne fit qu’augmenter. Une fois face à l’autel, elle découvrit que s’y trouvaient déjà disposées des offrandes de fruits ; en levant son regard, elle crut reconnaître la figure de Guan Yu, Dieu de la guerre, mais en la regardant plus attentivement, elle la vit affublées de deux sourcils blancs.
Cette divinité n’était autre que le Dieu aux Sourcils Blancs, vénéré et honoré dans toutes les maisons dévouées au commerce de la prostitution. Que l’activité vienne à se tarir, les filles se présentaient entièrement nues devant lui, et, tout en lui faisant l’offrande de fleurs, lui débitaient leurs prières, frappant à plusieurs reprises des baguettes qu’elles disposaient ensuite à la tête de leur lit : le lendemain, les clients affluaient ; quand arrivait le Nouvel an, elles ne ménageaient pas leurs efforts, lui offrant poulets, poissons, et viande de porc. Elles lui présentaient un bol de riz et trois coupes d’alcool, puis plaçaient l’ensemble des offrandes qu’elles lui dédiaient dans un récipient en porcelaine. Une fois accomplies les cérémonies d’usage, elles disposaient pour la nuit le récipient en porcelaine contenant les trophées de leur culte, dans un seau d’aisances préalablement bien nettoyé, attendant, pour le leur donner à manger, que les clients venus prendre part aux célébrations se présentent le lendemain ; ceux-ci, impatients de rejoindre leur pénates, auraient bien voulu s’éviter un tel traitement : peine perdue. C’est pourquoi les fils et rejetons de bonnes familles se dispensaient-ils de se rendre au lupanar les deuxième et troisième jours de la nouvelle année.
Cuiqiao, qui ne pouvait savoir qu’il s’agissait du Dieu aux Sourcils Blancs se dit que chaque endroit devait avoir ses pratiques et ses cultes propres, aussi s’inclina-t-elle. Pendant qu’elle se prosternait, la femme proférait ses doléances : « Que tous ceux qui verront Cuiqiao l’aiment et l’apprécient ; que chaque jour, chaque nuit soient une fête ; que nombreux soient les hôtes de qualité qui nous honorent de leur présence ! » Quand bien même n’entendait-elle pas complètement le dialecte dans lequel l’inconnue venait de s’exprimer, Cuiqiao avait saisi en quoi ce qui venait d’être dit n’était pas de bon augure, et ses larmes se mirent à couler comme tombe la pluie. Quand elle eut fini, la femme plaça Cuiqiao face à l’autel et lança : « Présente-moi tes hommages ». Obligée de se plier à cet ordre, Cuiqiao mit genoux à terre et frappa à quatre reprises le sol de son front, avant de s’entendre dire : « Maintenant, salue ton oncle ! — Mais, répondit Cuiqiao interloquée, c’est mon mari ! Nous avons partagé la même couche. Comment se ferait-il que je doive l’honorer en tant qu’oncle, alors que je l’ai bel et bien épousé ? — Effrontée que tu es de m’annoncer m’avoir soufflé mon homme ! s’emporta la femme que ces propos avaient mis hors d’elle au point que ses esprits avaient pris le large et son ire fendu le Ciel de sa véhémence. — Notre union a respecté toutes les règles. Pourquoi parler de vol quand il m’a prise pour concubine afin de lui donner un fils ? » Alors que sa colère n’avait fait que croître, la femme se tourna vers Ma Gui qu’elle se mit à insulter : « Tortue puante, espèce de crapule ! Je t’ai envoyé pour ramener une fille afind’attirer les clients et nous remplir les poches, pas pour que tu t’en fasses une ! » L’autre restait coi, incapable de faire autre chose que de se tordre la bouche. « Et toi, traîtresse ! reprit la femme à l’encontre de Cuiqiao. Une fille bien ne s’accoquine pas avec un maquereau de son espèce. S’il voulait coucher avec toi, tu aurais dû l’en empêcher. Tu es vraiment de la graine de prostituée dévergondée ; ça te démange trop, c’est ça ? C’est toi, sale catin, qui a aguiché ce moins que rien ! Si je ne te donne pas une bonne correction aujourd’hui, comment pourrais-je faire face à ta prochaine incartade ? » Sans plus de procès, elle attrapa Cuiqiao par les cheveux et se mit en devoir de la rosser.
Cuiqiao avait déjà compris qu’elle était tombée dans une maison de prostitution ; résolue qu’elle était à se donner la mort, elle avait même sorti le rasoir caché dans sa manche. Mais sentant sur elle le poids de tant de regards, elle se contint pour attendre une occasion plus propice pour passer à l’acte. Cependant, quand cette femme l’avait attrapée par les cheveux pour la rouer de coups, elle ne put retenir un cri de détresse : « Pauvre Cuiqiao ! Que m’importe la vie ! », et elle s’enfonça la lame tranchante dans le coup avant de s’affaler par terre. Voyez plutôt :
Comme sortant d’une source, le sang chaud jaillit,
Son corps, telle l’herbe sur le mont de jade, dépérit.
Cuiqiao gisait, comme morte, sur un sol couvert de son sang qui s’écoulait dans toute la maison. « Ma Xiuma ! s’empressèrent d’intervenir les clients présents. Il ne vous suffit pas de vous en prendre à une fille de bonne famille pour vous engraisser, la pauvre enfant ne veut pas accueillir de clients, et vous, tout ce que trouvez de bon à faire, c’est de la rudoyer de la sorte et la conduire de vie à trépas. Ceci ne peut nous laisser indifférents, et ne comptez pas vous en tirer aussi facilement. Si elle en réchappe, les choses pourront s’arrêter là, mais si elle meurt vous devrez le payer de votre vie. Allons de ce pas en informer les autorités afin de nous éviter d’être impliquer dans vos agissements. » Liant le geste à la parole, ils s’apprêtaient à prendre congé, lorsqu’au comble de l’inquiétude, la mère Ma les retint : « Messieurs, veuillez, s’il vous plait, attendre un instant. C’est que j’ignorais tout de son origine et quand j’ai vu qu’elle n’entendait pas respecter son oncle, arguant qu’il était son mari, j’ai quelque peu perdu mon calme et je lui ai administré quelques taloches pour la forme. Jamais, je n’aurais pu imaginer qu’elle avait un tempérament aussi fougueux, et qu’elle en arriverait à ces extrémités. Si elle succombe, c’est que son karma en aura décidé ainsi, mais si on arrive à la sauver, je m’engage à lui trouver un bon parti et à la marier tout de bon. Je vous en prie, Messieurs, n’allez pas en référer aux autorités, cela compliquerait encore plus la situation. J’ai justement préparé pour vous un festin auquel je vous convie ; mangez tout votre sou pendant que nous allons prendre soin de cette petite. Si jamais elle trépasse, et bien, soit, je me rendrais au tribunal : veuillez, je vous en conjure, tenir compte de ma détermination ; mais si jamais elle s’en tire, je saurais vous témoigner ma reconnaissance, aussi je vous prie de ne pas mettre votre projet à exécution. — Mère Ma sait ce qu’elle fait, accordons-lui le bénéfice de la bonne foi, d’autant qu’elle nous comprend tout de bon ! » reprirent les autres qui jouèrent l’accommodement et de concert ils allèrent honorer au festin qui les attendait.
La Mère Ma s’était démenée pour faire entrer une nouvelle fille dans son établissement, et voilà, qu’alors même qu’avant d’en avoir retiré le moindre profit, elle devait desserrer les cordons de sa bourse : elle était sur des charbons ardents. Quoi qu’il en soit, cette vile personne se retrouvait sous le coup d’une grande inquiétude, aussi commanda-t-elle qu’on allonge Cuiqiao sur une porte en bois et qu’on la déplace avec la plus grande précaution pour lui éviter tout mouvement intempestif en lui maintenant bien la tête. On la conduisit ainsi dans les appartements intérieurs pour l’allonger sur un matelas lui-même placé sur un tapis. En touchant sa poitrine, on sentait encore une vague chaleur ; on lui fit ingurgiter un bouillon à base de gingembre et d’autres revigorants, qu’elle réussit à avaler car le cou n’avait été blessé que superficiellement.
On la veilla du matin jusqu’à la nuit tombée, quand soudain Cuiqiao, prit d’un soubresaut, poussa un soupir. « Que les dieux soient remerciés, elle revit, lâcha Xiuma. Qu’on lui apporte un bouillon chaud. » Dans la foulée, elle fit venir un maître dans l’art de guérir les blessures à l’arme blanche, lequel lui appliqua un onguent cicatrisant avant de déposer sur la blessure un morceau de peau de poulet qu’il fit tenir à l’aide d’une bande de soie. Après avoir fixé son pansement, il fit cette recommandation : « Ne la déplaçait surtout pas. Vous mélangerez ensuite ces deux ingrédients pour lui en faire prendre une fois immédiatement, et une seconde fois à l’aube, lorsqu’elle aura retrouvé ses esprits et repris des forces. Il est impératif que, pendant les cent-vingt prochains jours, aucune contrariété ne vienne la troubler ; la moindre saute d’humeur pourrait lui être fatale. » Ma remercia l’homme et confia la surveillance de Cuiqiao à autrui, et douze taels en main, elle alla retrouver ses hôtes pour leur dire : « Messieurs, sachez que la jeune fille a repris du poil de la bête ; ses jours ne sont plus en danger. Veuillez accepter ce modeste présent pour vous dédommager de votre peine. Si elle va mieux demain, je vous manifesterais à nouveau ma gratitude. — Vous avez compris, chère Mère Ma, renchérirent les autres que les nouvelles qu’on venait de leur donner, et surtout que l’argent qui commençait à pleuvoir avaient mis en joie, que nous étions muss par les meilleures intentions et que si nous étions allés signaler l’affaire, vous auriez dû débourser quelque deux ou trois cents taels. En nous abstenant, nous vous avons fait économiser tous ces frais, et avons choisi de la sorte de vous manifester notre considération. » Ma Xiuma se confondit en remerciements et les gratifia de promesses de cadeaux à venir. La compagnie prit congé non sans un dernier assaut de remerciements mutuels.
Une fois rentrée dans ses appartements, Ma Xiuma n’avait le cœur ni à boire ni même à retenir les visiteurs, du reste il ne se présenta personne. Toute la maisonnée veilla le corps inerte de Cuiqiao quand, à la cinquième veille, celle-ci poussa un « Ayo » de douleur, suivi d’une plainte : « Comme je souffre ; c’est horriblement douloureux ! Quel crime ai-je donc commis pour subir un tel malheur ! » En ouvrant les yeux, elle distingua plusieurs personnes ; trois ou quatre femmes l’entouraient : « Où suis-je ? dans quel endroit mon âme s’est-elle égarée ? — Chère Cuiqiao, te voilà revenue à la vie ! Tout est de ma faute, s’empressa de réagir Xiuma. Ignorant tout de ton histoire, je ne savais pas que tu étais une fille de bonne famille, et qu’il t’avait trompé de la sorte. Il faut que tu te reposes bien pour qu’une fois rétablie, je te trouve un bon parti. Et si jamais tu ne voulais pas te marier, je te garderais auprès de moi comme ma fille pour toujours ; jamais je ne te forcerai à accueillir des clients ! » En entendant cette tirade, Cuiqiao, dont les esprits étaient encore embrumés, s’écria : « Comment pourrais-je accepter une telle destiné ? » Ce faisant, elle fut submergée par la colère et les membres de son corps devinrent glacés, la plaie se rouvrit et le sang se remit à jaillir, tout comme si elle allait à nouveau succomber. Au comble du désespoir, Xiuma s’écria : « C’en est fait, c’en est fini ! Mon arbre à sapèque vient de nous lâcher ! » Et de se précipiter pour lui faire avaler la potion. Ce n’est qu’au milieu de la journée suivante qu’un souffle de vie réapparut dans le corps inerte de Cuiqiao qu’on se garda bien de déplacer. Après trois jours de soins, Cuiqiao put, enfin, ouvrir à nouveau les yeux.
- On trouve un résumé sommaire du roman dans un billet accessible à l’URL : https://kaser.hypotheses.org/872 [↩]
- Texte source : Chunfeng wenyi (Shenyang, 1983), pp. 65-69 ; « Guben xiaoshuo jicheng », Shanghai guji, pp. 9A–11B/85-90. Voir bibliographies : https://kaser.hypotheses.org/jin-yun-qiao-zhuan [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (22 décembre 2024). Jin Yun Qiao zhuan 金雲翹傳 – Chapitre 8 (extrait). Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zt8