Greffes-03 : blague à part

On s’interrogera toujours sur les motivations d’un écrivain lorsqu’il intègre une histoire pour rire (xiaohua 笑話) dans sa narration. L’auteur du Guwangyan 姑妄言 en est coutumier, on y reviendra. Dans le deuxième conte de la seconde série de contes du Erke Xingshi hengyan 二刻醒世恒言 (Seconde gravure des Paroles éternelles pour éveiller le monde), la greffe surprend. Quand bien même illustre-t-elle plus ou moins la situation mise en place dans le récit, elle le fracture sans aucun bénéfice, sauf celui de nous poser un problème de compréhension, et donc de traduction.

Le recueil, pour lequel on ne connait qu’un imprimé tardivement recomposé avec des jeux de planches anciennes et datant de la quatrième année de l’ère Yongzheng 雍正 (1723-1736) ne doit rien à Feng Menglong 馮夢龍 (1574-1646) dont la figure tutélaire est invoquée, avec un titre qui renvoie au troisième des San Yan 三言 (Trois Paroles) et l’emploi d’un pseudonyme qui confirmerait son implication. Il n’empêche qu’on retrouve dans les deux fois douze récits — car l’ouvrage est proposé en deux parties de même taille —, la forme traditionnelle du huaben 話本 défendue par l’éditeur de Suzhou  蘇州. L’ouvrage dut faire son apparition au début de la dynastie Qing 清 (1644-1911) et sans doute à la fin de l’ère Shunzhi 順治 (1644-1661) ou au début de l’ère Kangxi 康熙 (1662-1722). 

L’auteur serait un écrivain inconnu de Hangzhou 杭州, ou s’y étant établi, signant du pseudonyme de Xinyuan zhuren 心遠主人, responsable par ailleurs d’un roman du type caizi jiaren 才子佳人 intitulé Shi’er feng 十二峰 aujourd’hui perdu1. On peut lire l’ensemble du recueil grâce à une édition facsimilé qui reprend l’imprimé conservé à l’Université de Beijing dans la collection Guben xiaoshuo jicheng  古本小說集成 des Éditions Shanghai guji, également accessible en ligne2, mais aussi une édition moderne établie et ponctuée par Zhang Rongqi 張榮起 et diffusée par les éditions de l’université de Beijing en 19903 

La blague intervient pages 6B-7A4 dans un conte humoristique, mettant en scène une jeune femme d’une exceptionnelle beauté qui se retrouve mariée à un richard dénué de culture et de grâce, intitulé « Cuo chisheng yuelao yinyuan » 錯赤繩月老誤姻緣, dont voici un bref résumé : 

Pendant la précédente dynastie (xianchao 先朝) — c’est-à-dire sous les Ming (1368-1644) —, Ali 阿麗 est la fille d’une extraordinaire beauté de M. Xue Shengqing 薛盛卿 et d’une Madame Li 李 du district de Jiangdou 江都 à Yangzhou 楊州. Elle est, du haut de ses 16 ans, d’une culture accomplie, n’espérant pour compagnon qu’un génie bien fait de sa personne. Mais quand ses parents sont emportés par une épidémie, elle tombe sous la coupe d’une voisine cupide nommée Wu 吳. Celle-ci use de stratagèmes pour la revendre au prix fort à un richard mongol du nom de Helian Bowu 赫連勃兀, être aussi laid qu’inculte, désireux d’acquérir pour épouse la plus belle des femmes, et venu depuis sa lointaine région des Monts Shimen  石門 de la préfecture de Pingliang 平涼府, province de Jingning 靜寧 (dans l’actuelle province de Gansu) à Yangzhou pour combler son attente : il paye sans coup férir mille taëls pour obtenir Ali qui ne se doute de rien. Amenée à son insu chez cet étranger, elle y est accueillie avec respect par deux femmes (Juanniang 娟娘 et Yuezi 月姊) qu’elle prend pour des parentes de Wu, mais tombe des nues lorsqu’apparaît le maître des lieux dont la vulgarité n’a d’égale que sa laideur5. Les larmes plein les yeux, elle maudit Wu. Il faut toute l’attention des deux femmes pour l’empêcher de se suicider. Au milieu de la nuit, les noces sont finalement consommées et Ali doit suivre son mari à la capitale où celui-ci désire s’y acheter un poste dans l’administration. Il se fait finalement rouler. Sur le chemin du retour Ali cherche encore à mettre fin à ses jours, et reçoit une rude correction ; elle est finalement amadouée par ses compagnes, bien qu’elle se refuse de coucher à nouveau avec son mari, lequel imagine que ce refus est la conséquence de son impossibilité à obtenir un poste de mandarin. Il prend donc la décision de la donner à un de ses cousins, Yuan Xunren 袁遜仁, qui est gouverneur militaire du Sishuan 四川. Bien que fonctionnaire militaire inculte, il n’en est pas moins bel homme. Néanmoins, à sa vue, Ali tente de se fracasser la tête pour échapper à son sort. Il lui explique qu’elle n’a pas à s’en faire car il a beaucoup d’autres femmes de toutes provenances et apparences, mais qu’il en apprécie particulièrement deux Xiangxin 香心 et Yanyu 艷玉. Rien n’y fait, et Yuan, qui pense qu’elle ne l’apprécie pas car militaire, la confie alors à son scribe personnel qui s’appelle Diao Cheng 刁成, lequel croit rêver, mais, qui, face à son refus de se comporter en épouse, la laisse sans surveillance ; le lendemain, il ne peut constater qu’elle s’est pendue. Morte, Ali ne l’est pas totalement, car son esprit va faire valoir auprès de Yuexia laoren 月下老人 (la divinité en charge des mariages) son bon droit. Chemin faisant, elle croise Zhao Feiyan 趙飛燕 (43-1 av. J.-C.) et Yang Guifei 楊貴妃 (719-756) qui plaident également, mais en vain, leur cause. La divinité reconnait son erreur vis-à-vis de Ali qu’elle renvoie sur terre pour épouser un homme à son goût. 

On a là un récit qui démarre d’une manière qui rappelle le premier conte des Wushengxi xiaoshuo 無聲戲小說 de Li Yu 李漁 (1611-1680)6 mais aussi7 a des affinités avec le seizième récit du Xihu erji 西湖二集8. Et c’est au moment où la pauvre héroïne de ce drame matrimonial découvre la nature de son époux que l’auteur glisse la blague suivante : 

Lorsqu’elle le vit, Xue Ali en conçut une telle frayeur qu’elle s’effondra, pleurant toutes les larmes de son corps, insultant la vieille Wu, la traitant de chienne impie et de vieille perverse, tout en se lamentant : « Tu m’as trahie en me condamnant à périr en ce lieu ! » À cette époque, on racontait une blague qui se moquait d’un tout frais lauréat des examens impériaux, qui, faisant fi de la hiérarchie sociale, et désireux de croquer dans le magot malodorant d’un des richards de son village d’origine, avait donné pour la rondelette somme d’un millier de taëls la main de sa fille, une beauté délicate, à un bouseux. Un jour, comme leur gendre était venu à la ville saluer ses beaux-parents, un banquet au cours duquel furent servis mille délices raffinés avait été dressé et quelques parents et amis de qualité avaient été invités pour lui tenir compagnie. Alors qu’il s’était fourré dans la bouche une olive pour la mâcher, voilà que notre bouseux interroge un parent : « Mais quelle est donc cette chose ? » Fort embarrassé d’avoir à répondre sous le regard d’autant de monde, celui-ci lui répondit très doucement :  « C’est une vulgarité ! rien qu’une vulgarité. — Ainsi, cela s’appelle donc « vulgarité », acquiesça notre rustaud qui ne fut pas long à rentrer chez lui où il expliqua à son épouse : « Ton oncle m’a invité à prendre je ne sais quelle « vulgarité », une chose qui ressemble à ces dates fraîches qui tombent de l’arbre près de notre fausse à purin, mais avec les deux extrémités resserrées, c’était incroyablement mauvais ! — Je ne vois rien de mangeable qui pourrait s’appeler vulgarité ! lui cracha-t-elle au visage. — Mais, renchérit l’autre en exhalant son haleine dans sa direction, si tu ne me crois pas, juge par toi même, j’ai encore l’haleine empuantie de cette vulgarité ! » Quelle tristesse de voir cette Xue Ali, déesse terrestre, être appariée à une aussi vilaine créature. Comment croire que cela soit le fruit d’un appariement divin.

一時看了光景,就嚇得個薛阿麗跌天跌地,大哭起來,千淫婦、萬老狗的罵那吳老婆子:「難道就騙了我,將我斷送在這裡麼?」當時有個笑話,打趣那新甲科,不論門第,貪著那鄉里土財主有些臭錢,甘把一個如花似玉的千金小姐,嫁與那村牛為妻。一日,這女婿上城來望丈人、阿舅,丈人家大開筵宴,水陸珍奇羅列滿桌,請了若干的貴戚,文人來陪新女婿。這村牛拿著一個橄欖入口亂嚼,便問阿舅道:「這叫做甚麼東西?」阿舅因眾客面前,不好意思,輕輕說道:「俗阿,俗。」這村牛真個認道:「這東西官名叫做俗。」忙忙回家,對那妻子道:「你家阿舅拿甚麼『俗』來請我,好像我們龔坑邊那株新生的棗子,只是生得兩頭尖小,怪不好吃。」他妻子向他啐了一口道:「有什麼吃的叫做俗?」那村牛也張口一噴道:「你不信,看我口中還是滿口的俗氣哩。」可惜這薛阿麗一個女天仙,配著這個惡物,如何信是天生的佳偶?

On peut maintenant s’interroger sur la provenance de cette blague que je n’ai pas retrouvée dans les collections de xiaohua à ma portée — l’aide des lecteurs de ce billet est naturellement sollicitée, comme pour lui donner une meilleure traduction à celle que j’ai bricolée pour l’occasion. Mais avant de quitter ce récit dont le potentiel humoristique n’est pas complètement exploité, regardons ensemble en quoi il est aussi remarquable.

L’auteur s’y amuse en faisant subir à la pauvre Ali un parcours semé d’embûches en l’appariant pour commencer à un barbare inculte venu des lointaines contrées du Nord-Ouest de l’empire. La description qui en est donnée9 manifeste une condescendance coupable (pour ne pas raciste) de la part de l’auteur pour ce personnage, qui n’a pour lui que la fortune et inspire dégoût et crainte :

« Voyez plutôt : Une barbe d’un noir de corbeau sur une face vérolée, telle un fatras d’herbes des marées qui auraient poussé sur une panse de mouton minérale10 ; il vous regardait de travers avec sa tête penchée, comme une perle incandescante enchâssée dans une conque marine. Ses habits de brocard n’atténuaient en rien son allure sauvage : un démon aux cheveux rouges qui descend des Monts Liang, un incube qui investit la cour.  Ce n’est pas cet idiot qui fantasme sur  Hu Meiniang, non, mais bien plutôt Wu Dalang en quête de Pan Jinlian. »11
麻面烏鬚,好似蒲草倒生羊肚石;歪頭對眼,猶如明珠嵌就海螺杯。衣衫錦繡,狀貌猙獰。赤發鬼才下樑山,喪門神獨來庭院。不是那蠢憨哥妄想胡媚娘,卻好像武大郎尋來潘大嫂。12

Il n’est même pas capable de s’acheter une charge dans l’administration impériale et se fait joliment rouler par plus malin que lui.
Le gouverneur militaire Yuan Xunren est, quant à lui, un gaillard qui fait peu de cas de la beauté et de la grâce d’Ali, tant il a accumulé de femmes, se réservant les plus belles de ses prises de guerre pour laisser les autres à ses hommes. Face au caprice d’Ali qui veut lui échapper en se fracassant la tête, il réagit en homme à poigne :

« La force de Yuan Xunren était telle qu’il la souleva d’une seule main, et tout en riant il lui dit : « Ma belle, pourquoi te donner autant de mal ? Ton richard ne te plaisait pas parce qu’il n’avait pas charge, passe encore ! Mais voilà, moi je suis un grand général de l’empire, paré de tous les insignes des honneurs qu’on m’a rendus, qui trouves-tu à redire ? Serais-tu assez stupide pour penser que je ne pourrais pas me passer de toi ? » Et il lança ses ordres pour que toutes les femmes de sa maisonnée viennent se présenter à elle. De fait, beaucoup d’entre elles se présentèrent : des grandes, des petites, des replètes, des maigres, certaines au teint pâle, d’autres à la peau foncée. Il y en avait qui venaient de Hangzhou, d’autres de Suzhou, chacune avec leur coiffure spécifique ; les filles de Yangzhou, quant à elles, portaient ces tuniques à courtes manches amples ; celles du Jiangnan arboraient de volumineux chignons. Certaines portaient de longues robes, d’autres des pantalons ; quelques-unes avec de larges visages, certaines portant des enfants dans leurs bras ; le tout dans un brouhaha de rires et de propos décousus jusqu’au moment où, toutes les concubines chéries du général, entendant la porte s’ouvrir, s’y engouffrèrent. »

早是那袁遜仁的力大,一手就把阿麗輕輕的提了過來,大笑道;「美人,何苦如此!你在那員外身邊,怪他不曾做官,如今我是朝中大將,金帶垂腰,金印在肘,你還有甚不歡喜麼?你只道我真個就少你一個不成!」即命人役擊了一聲雲板,請衙內奶奶們都出來相見。只見裡面走了許多出來,長的、矮的、肥的、瘦的、白的、黑的。也有杭州人,梳個匾攢兒的;蘇州人,包著個狹狹的包頭兒;揚州人,穿著短衫大袖兒的;江南人,戴個高高鬏髻兒的。也有穿著長裙兒的,也有係著一條褲兒的,也有蓬著頭的,也有懷著個小孩子的,嘻嘻呵呵,說的、笑的,哄地一聲,只聽門開響處,就走了一堂,都是這遜仁的寵妾。13 

En comparaison de ces deux premiers partenaires, le lettré dans les mains duquel échoue notre malheureuse Ali est un benêt, sans plus de caractère que de ressource, qu’elle n’a aucun mal a éconduire en prétextant une indisposition, telle une Chen Ping 陳平 faîte femme rencontrée chez le Li Yu des Wushengxi  qui aurait pu inspirer notre auteur lequel avait dû les lire14.  

Quoi qu’il en soit, malgré ses défauts, Erke Xingshi hengyan (comme bien d’autres collections de contes en langue vulgaire tardives) mériterait une plus grande attention. Peut-être y reviendrons-nous un jour. 

  1. Les informations concernant l’édition de ce recueil résumées ici sont tirées de plusieurs contributions, mais principalement de Wen Gehong 文革紅, Qing dai qianqi tongsu xiaoshuo kanke kaolun 清代前期通俗小說刊刻考論. Nanchang : Jiangxi renmin, 2008, pp. 357-359 ; Shi Changyu 石昌渝, in Shi Changyu (ed.), Zhongguo gudai xiaoshuo zongmu (Baihua juan) 中國古代小說總目(白話卷). Taiyuan : Shanxi jiaoyu, 2004, pp. 61-62 et 330-331. On pourra se faire une idée du contenu très varié de cette collection en consultant les pages 469 et 470 du Zhongguo tongsu xiaoshuo zongmu tiyao 中國通俗小說總目提要 (Beijing: Zhongguo wenlian, 1990) signées par Hou Zhongyi 侯忠義. []
  2. Voir ChineseTextProject à partir de l’URL: https://ctext.org/searchbooks.pl?if=gb&searchu=二刻醒世恒言, pour le facsilmilé et l’URL : https://ctext.org/wiki.pl?if=gb&res=138911 pour une édition numérique ; WikiSource en offre également une à partir de l’URL : https://zh.wikisource.org/wiki/二刻醒世恆言 []
  3. Beijing : Beijing daxue, coll. « Beijing daxue tushuguan cang shanben congshu », 1990, 2-6-2-10-202 p. []
  4. Voir illustration et sur CTP aux URL : https://ctext.org/library.pl?if=gb&file=157508&page=60 et https://ctext.org/library.pl?if=gb&file=157508&page=61 []
  5. C’est ici qu’intervient la blague. []
  6. Voir notre traduction dans À mari jaloux, femme fidèle. Paris-Arles : Éditions Philippe Picquier, coll. « Picquier Poche », (1990) 1998   : « La laideur récompensée », pp. 19-75 []
  7. Comme le suggère Wu Zheng 吳鄭, p. 77 du Zhongguo gudai xiaoshuo baike quanshu 中國古代小說百科全書 (Beijing : Zhongguo dabaike quanshu, 1993) supervisé par Liu Shide 劉世德. []
  8. Voir « La mésalliance », notice de Michel Cartier dans le tome quatrième de l’Inventaire analytique et critique du conte chinois en langue vulgaire, A. Lévy, M. Cartier, eds., Paris : Collège de France-IHEC, coll. « Mémoires de l’IHEC », vol. VIII-4, 1991, pp. 121-124. []
  9. On pense naturellement à la description que Li Yu donne de Que Buquan 闕不全  dans « La laideur récompensée » (W I 1) : « Aveugle, il ne l’est pas totalement, mais miraud, il l’est bel et bien. Son visage n’est pas complètement vérolé, car de-ci de-là pointent quelques taches violacées ; ses mains ne sont pas franchement écornées, puisqu’on y débusque les traces éparses de rognures d’ongles ; ses pieds ne sont pas vraiment crochus, ils donnent tout de même à sa démarche une allure cahotante. Sur son nez, qui n’est pas d’un rouge uniforme, l’alcool a laissé l’empreinte de son passage. Dans ses cheveux d’un jaunâtre approximatif, on croirait voir des mèches couleur de bois d’aloès. S’il ne bégaie pas sans arrêt, la colère lui fait redoubler ses mots. Bossu, il ne l’est pas vraiment, mais la saillie sur son dos dépasse d’un bon pouce. Il y a encore sa drôle de bouche qui s’agite pour un rien, comme si quelque invisible manipulateur triturait un pantin. Mais ce n’est pas tout, car deux sourcils mal plantés, tels des buissons en désordre, se font la guerre entre ses yeux. » Trad. P. Kaser, « La laideur récompensée », A mari jaloux, femme fidèle. Paris/Arles : Picquier, (1990) 1998, pp. 27-28. []
  10. La yangdushi 羊肚石, sorte de pierre ponce qui rentre dans la composition de certaines prescriptions médicales chinoises, a l’apparence extérieure de l’intérieur d’un estomac animal. Pour en avoir un aperçu, voir à l’URL : https://zhongyibaike.com/wiki/羊肚石 []
  11. Les Monts Liang renvoient au repère des brigands du Shuihuzhuan 水滸傳 ; Hu Meiniang 胡媚娘 n’est autre que l’esprit du serpent blanc de la légende connue par divers textes et dont le jeune héros s’éprend ; Wu Dalang 武大郎, le difforme mari de Pan Jinlian 潘金蓮 (Lotus d’or) est bien connu pour ses difformités physiques dans Shuihuzhuan et Jin Ping Mei 金瓶梅 []
  12. Beijing, 1990, p. 104. []
  13. Beijing, 1990, pp. 106-107. []
  14. Voir « Une vraie Chen Ping », in A mari jaloux, femme fidèle. Paris/Arles : Picquier, (1990) 1998, pp. 77-103 []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (25 décembre 2024). Greffes-03 : blague à part. Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12zu3


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