Le belvédère Perce-Nuages
S 7. A peine débarrassé d’une épouse laide, un jeune et brillant bachelier tente par tous les moyens de renouer avec sa première fiancée, une beauté sans égale jadis rejetée pour son impécuniosité. Il n’y parvient que grâce à l’aide de la camériste de celle-ci, qui, tout en travaillant au bonheur de sa maîtresse, n’oublie pas le sien propre en devenant la concubine du jeune homme.
Introduction : Tout comme le poème liminaire qui met en garde les maîtres de maison contre les machinations dont peuvent se rendre coupables les servantes, les histoires qui vont suivre sont des encouragements à la méfiance envers la domesticité. Il serait donc erroné d’y voir une incitation à agir telle que le fit telle soubrette des Ming qui avait invité son amant à violer sa maîtresse pour s’affranchir d’éventuelles critiques sur sa moralité. N’ayant pu supporter son déshonneur, la vertueuse veuve, laquelle venait de voir ruinées vingt années de viduité, se donna la mort. L’affaire fut portée devant un tribunal et les coupables sévèrement châtiés.
Conte principal : Sous les Song de l’ère Yuanyou 元祐 (1086-1094), Pei Yuan 裴遠 (z. Zidao 子到), plus communément appelé Qilang 七郎, vit à Lin’an 臨安 (Hanzhou). Ses parents qui n’ont pas hésité à rompre ds fiançailles avec une demoiselle Wei 韋 car jugée d’extraction trop modeste, l’ont marié avec la fille d’une riche famille du nom de Feng 封 laquelle est particulièrement laide. En assurant sa fortune, ceux-ci ont fait le malheur de leur cher rejeton. Il vit d’autant plus durement son sort qu’il est aussi beau que brillant lettré et qu’il avait toujours crânement annoncé vouloir épouser que la plus belle des femmes de la terre. Son supplice atteint un sommet lorsqu’à la fête des bateaux-dragon, son épouse devient la risée des étudiants se délectant du spectacle de la foule des femmes qui cherchent à se protéger d’un orage venu fort mal à propos gâcher les réjouissances. L’incident est aussi l’occasion pour Pei de voir deux inconnues d’une beauté telle qu’il souhaite la mort de son épouse. Et elle meurt ! Le voici libre de partir à la recherche de celles qui ont si profondemment troublé son esprit. Il n’est pas long à réaliser qu’il s’agit ni plus ni moins de Mlle Wei – sa fiancée initiéle – et sa camériste, Nengrong 能紅. Mais sa demande de mariage en bonne et due forme est proprement refusée. Ne s’estimant pas vaincu, Qilang dépêche une brodeuse du nom de Yu Ama 俞阿媽, qui fréquente leur maison pour défendre sa cause. Nouvel échec : la fille se montre aussi intraitable que le père. Le jeune homme imagine alors de demander la main de Nengrong, mais c’est à genoux qu’il doit prier Yu d’œuvrer pour lui. Quand celle-ci remplit sa mission, l’intéressée n’est guère surprise. De fait, elle avait pu observer la scène depuis le Fuyun lou 拂雲樓 qui domine le jardin de la maison voisine où réside la brodeuse. Elle est certes disposée à accepter la proposition, mais y met une condition : sa maîtresse ne doit pas la quitter ! Elle se charge du reste.
Justement, on commence à parler mariage chez les Wei. Nengrong suggère alors qu’on soumette toutes les propositions à un expert en concordance des dates de naissance, Zhang Tiezui 張鐵嘴. Son jugement est catégorique : la jeune fille devra épouser un veuf, qu’elle devra qui plus est partager avec une autre femme, et Zhang d’écarter tous les prétendants sauf Qilang, né le même jour de la même lune trois ans avant elle. Convaincu que le bonheur de leur fille est à ce prix, les Wei sollicitent celui qu’il avait vivement rejeté quelque temps plus tôt. Du reste, il ne faut plus tarder, car la mauvaise étoile de Mlle Wei ne laisse plus que trois jours de répit. Malgré l’urgence, nengrong propose ses services pour vérifier si l’homme en question s’accordera à sa maîtresse. Une rencontre est donc organisée par la mère Yu et son mari, apariteur au Collège, pendant laquelle Nengrong pose ses conditions à une double union : Qilang devra se montrer fidèle et promettre de ne jamais prendre de concubine, comme de ne plus l’appeler Nengrong ! Il accepte sans réticence et s’engage par écrit à respecter ce code de conduite. De retour chez les Wei, Nenhong donne son quitus sur le jeune homme, le mariage a donc lieu comme prévu, mais c’est en fait elle moins prude que son ancienne maîtresse qui reçoit en premier l’hommage nuptial. Qilang finit néanmoins sa nuit de noces aux côtés de son épouse.
Mais voilà que le jeune homme est réveillé par un cauchemar qui lui tire des larmes. Un interpêtre de songes (yuanmeng xiansheng 圓夢先生) est convié à élucider sa vision nocturne qui faisait craindre pour la vie de Wei. Le message – dont profite en cachette les deux jeunes femmes – est clair : le danger qui plane sur la jeune mariée ne peut être éliminé qu’en procédant à une nouvelle union ! Particulièrement ébranlée par cet événement, Wei ne trouve plus le repos et c’est elle-même qui propose à sa soubrette de partager sur un pied d’égalité son mari avec elle. Mais, le soir de ses noces, Nenghong invitera son mari à avec Wei avant de venir honnorer sa nouvelle compagne.
En moins d’un an chacune des deux femmes a mis au monde un fils. Après de brillants succès aux examens Qilang devient sous-préfet, xianling 縣令, avant d’exercer une charge à la capitale. Conformément à ses engagements passés, il ne prendra jamais de concubine.
1. « Le belvédère perce-nuages », Fuyun lou 拂雲樓 « »
2. Six chapitres, 19 000 caractères environ. Trois compositions poétiques : 2 x (4 x 7), (8 x 7). Pas de commentaire final. A la fin du chapitre 4, allusion ou référence au W ou à l’esprit de l’écriture romanesque de Li Yu : « mingxi zunmou kanyan zhe chu wushengxi », sur laquelle Itô Sôhei s’appuie pour suggérer que S 7 aurait pu originellement constituer un des six chapitres du W II.
3. voir notes.
4. voir notes (–)
5. voir notes.
6. voir notes
7. Traductions et adaptations :
• manchou :
• japonais :
– Karashima Takeshi 幸 島驍, « —– », Juniro 十二樓. Tôkyô, Tôyôbunsha kyôkai, 1958, pp. , coll. « Zenyaku Chûkoku bungaku taikei », I. 23.
• russe :
– D. N. Voskrisenski,« —– », Moscou : Edition littéraire, (1985) 1999, pp. 202-249.
• allemand :
– Franz Kuhn, « Der Turm der fegenden Wolken », Der Turm der fegenden Wolken. Altchinesische Novellen. Freiburg, H. Klemm, 1958, pp. 164-237.
• anglais :
– Patrick Hanan, « The Cloud-Scraper », A Tower for The Summer Heat. New York, Ballantine Books, 1992, pp. 83-115.
– Nathan Mao, « The Crafty Maid », Twelve Towers, Stories by Li Yü. Hong Kong, The Chinese University Press, (1975) 1979, pp. 65-82 (Adaptation).
• italien :
– Roberto Buffagni, « —– », Una torre per il calore estivo. Milano, Feltrinelli, 1994. (Traduction à partir de Patrick Hanan, A Tower for the Summer Heat, 1992)
• français :
– Pierre Kaser, « Le Pavillon de tous les raffinements », pour paraître.
[En travaux] Voir “Shi’er lou pour l’IACCCLV 6” : http://kaser.hypotheses.org/672
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (26 décembre 2022). S 7 (IACCCLV-6). Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qltl