S 5 (IACCCLV-6)

Le monastère de la Résipiscence

S5.Après une existence entièrement consacrée à l’art de dérober, un voleur de génie quitte la carrière pour se faire moine taoïste. Ses dons trouvent leur consécration dans un épisode final nous montrant par quels subterfuges il parvient à faire financer par d’autres la construction de son monastère. 

Introduction : Au poème liminaire qui exhorte à faire le bien répond une discussion sur la nécessité de se « réformer », huitou  回頭. Un passage des Quatre Livres (Si shu 四書) ne dit-il pas que, dès lors que la volonté de changer est prise, ce sont les plus mauvais d’entre nous qui, en fin de compte, en retirent la plus grande récompense. Pour preuve, ce qui arriva à un boucher qui avait accroché sur sa porte un avis annonçant son désir de ne plus tuer d’animaux de sa vie. Trois jours plus tard, alors que le quartier était la proie des flammes, sa maison était la seule à échapper à un incendie. A ceux qui en faisait le reproche au Ciel, il faisait remarquer que le supérieur du temple voisin réduit en cendres s’était récemment lancé dans la contrefaçon d’argent. D’ailleurs, les seuls à véritablement pouvoir se « réformer » sont ceux qui ont commencé leur existence dans l’ornière du mal. Cela revient pour eux à changer de mode de vie. C’est ce qu’illustre le yeshi 野史 qui suit.

Conte principal : Pendant l’ère Yongle 永樂 (1403-1425) des Ming, Bei Xi 貝喜, surnommé Bei Qurong 貝去戎, originaire de Gao’an 高安 préfecture de Zhaoqing 肇慶 au Guangdong est le descendant d’une brillante lignée de voleurs.  Il fait une entrée remarquée dans la profession en dérobant au pied levé les mets destinés à un mariage pour les offrir aux invités de ses parents. Dès lors, c’est lui qui, alliant un sens poussé de la mystification et des dons de persuasion inégalés, fait bouillir la marmite. Dans les deux ou trois années qui suivent, sa réputation est assurée. Seul un usurier se vante encore de pouvoir lui résister. Ce n’est que partie remise, car il n’est plus long à être victime d’une savante machination qui le prive en un rien de temps de d cinquante onces d’argent.

A la mort de ses parents, Bei et ses assistants visitent les Treize provinces, toujours à l’affut de nouveaux défis. Bientôt son ambition le pousse à la conquête des deux capitales. Pour y parvenir, il lui faut d’abord nouer un réseau de relations. Il y parvient en se faisant passer pour le frère d’un marchand de pinceaux de Huzhou 湖州, facade qui lui permet de récolter auprès des clients influents une moisson de lettres d’introduction qu’il sait judicieusement détourner de leur usage premier. Sur le chemin du retour, il n’hésite pas à se faire passer pour un mandarin qui va prendre ses fonctions. Tous ses subterfuges fonctionnent à merveille. Attention au revers de la fortune, se dit-il !  

Justement. Alors qu’il se promène dans les ruelles de Nankin (Nanjing), quatre gaillards costauds l’entrainent de force pour le compte d’un groupe de courtisanes de la ville qui, averties de son passage, désirent lui prouver leur reconnaissance pour sa générosité passée. Lui ne tient pas à être reconnu, aussi déguis-t-il avec succès et sa voix et son allure : les filles, désappointées, le relâchent. L’une d’entre elles pourtant ne peut cacher le chagrin qui l’étreind. C’est la belle Su Yiniang 蘇一娘 dont il avait été jadis le premier client et l’avait aidé, sans pouvoir lui épargner son triste sort. Cette fois, elle avait compté sur lui pour la sortir de son état dégradant. Sans dévoiler son identité, Bei lui offre à nouveau son soutien pour devenir comme elle le souhaite, nonne. Afin de lui prouver sa détermination, la prostituée se rase le crâne et accepte le nom de religion qu’il a choisi pour elle : Jinglian 凈蓮, Lotus immaculé. Peu après, Bei achète pour 5000 taëls le Guizhilou 歸止樓, une propriété, qui avec quelques aménagements devient un lieu de recueillement parfait qu’on rebaptise Guizhenglou  歸正樓. Dès lors, un mur sépare la résidence en deux espaces dédiés à la vie monastique, l’un pour la jeune servante de Bouddha, l’autre pour Bei qui a pris la décision de décrocher pour se faire moine taoïste sous le nom de Guizheng 歸正. Malgré tout, l’absence de temples dignes de ce nom se fait cruellement sentir, aussi Bei part-il en quête des soutiens financiers nécessaires à leur édification. Six mois plus tard, deux généreux donateurs – un mandarin à la retraite originaire du Huguang 湖廣 et un riche marchand du Shanxi 山西 – se présentent au Guizhenglou. Le premier, qui dit avoir reçu la visite de Huidaoren 回道人 (alias Lü Dongbin 呂 xx ou Lü Chunyang 呂純陽), est prêt à dépenser 2000 taëls pour un temple dédié aux Sanqing 三清 taoïstes ; le second qui va financer une stupa à la gloire du Triple Joyau (Sanbao 三寶) bouddhique avait été persuadé par un maître du chan 禪 fort persuasif. Jinglian ne sait que dire, d’autant que visitant les lieux le dernier donateur croit reconnaître son mentor dans une statut de Luohan 羅漢 qui, prodige supplémentaire, tient cahier sur lequel figure son nom ! Les travaux sont menés tambour battant et achevé avant la date annoncée du retour de Bei.

Celui-ci attendra le départ de donateur pour révéler à Jinglian comment il avait abusé les deux donateurs qu’il connaissait de réputation : au superstitieux, il avait dépêché un de ses assistants déguisé en immortel qui avait, d’une part, usé d’urine de tortue pour faire apparaître sur une porte les caractères indélébiles de son nom d’emprunt, et d’autre part, fait disparaître une épée composée d’un alliage de plomb (qian 鉛) et d’étain (xi 錫) dans une gourde de mercure (shuiyin 水銀) ! Quant à la statut, il l’avait fait scultée à son image avant même son départ ! Les tours qu’il avait joué, outre qu’ils lui avaient permis de financer son projet, avait inciter deux hommes à se conduire en saints hommes jusqu’à la fin de leur jour, ce dont ils furent dûment rétribués : de trois fils, pour l’un, et d’une mort tardive à 90 ans passés, pour l’autre. 

Cette histoire montre qu’il existe bien des gens de talent parmi le bas peuple, et que quand les supposés mauvais se réforme, ils font le bonheur du plus grand nombre.

Le commentaire final se borne à faire l’éloge des qualités que Liweng [Li Yu] développe dans le prologue, qualités dont les écrivains s’inspireront en vain, car même s’ils montraient ne serait-ce qu’un peu d’esprit, leur manquerait la virtuosité du style de l’auteur des Shi’er lou.

1. « Le monastère de la résipiscence », Guizheng lou  歸正樓   

2. Quatre chapitres, 13 500 caractères environ. Deux poèmes réguliers : (8 x 7) et (4 x 7).

3. Milieu interlope à peine ébauché. Le fils perpétue la tradition familiale après avoir fait ses preuves. Affinités avec les prostituées/courtisanes qu’il comble d’amabilité et prend sous sa protection. Marchands aussi faciles à tromper que les mandarins : les donateurs atténuent l’image plutôt négative qui est donnée d’eux dans la première partie … 

4.   Thème de la conversion au bien, huitou, du voleur et de la prostituée, chacun victime de leur milieu. Le voleur réformé met ses dons au service du bien avec autant de talent qu’avant sa conversion dans l’art du larcin. Le zixin du mauvais sujet longuement argumenté et illustré dans le prologue. Démystification du surnaturel et ironie sur les superstitions (mc)

5. Epoque Yongle (1403-1424) au Guangdong, épisode à Nankin, Pékin et à travers la Chine des Treize provinces. Les donateurs sont originaires du Huguang et du shanxi. Aucun détail topographique. Le Guizhenglou devrait se situer dans les environs de Nankin. 

6.  L’épisode final, proviendrait, selon Sun Kaidi (« Li Liweng yu Shi’er lou ») d’une anecdote intitulée « Jue seng » 譎僧 (Un moine rusé) figurant au juan 27 du supplement (bu 補)  au Zhinang 知囊 de Feng Menglong.
Le personnage de Bei Qurong rappelle par bien des aspects des personnages tels que Wo-lai-ye 我來也 que Ling Mengchu avait emprunté au Xieshi  諧史de Shen Chu 沈俶 (XIIIe s.) pour le conte liminaire de PII 39 (« Prince des voleurs ») et son Dragon-paresseux, Langlong 嬾龍 (Cf. A. Lévy, IACCCLV, pp. 1317-1325).

voir aussi : SI 36, F 4 (Fengliu wu); article Lévy sur le maître voleur…
Shuihuzhuan chapitre 24 : Li Kui mandarin d’un jour (How to read Chinese Novel, p. 137, note 30)
La première partie du récit suit l’exemple de PII 39 en accumulant les anecdotes mettant en valeur les qualités du voleur.

On pense aussi au Sai-Kunlun  賽崑崙 du Rouputuan avec lequel Bei a beaucoup de point commun : en est-il le prototype ou une refonte ? 

Code de conduite

7. Traductions et adaptations :
manchou :
japonais  :
– Karashima Takeshi 幸 島驍, « —– », Juniro 十二樓. Tôkyô, Tôyôbunsha kyôkai, 1958, pp.  , coll. « Zenyaku Chûkoku bungaku taikei », I. 23.
russe :
– D. N. Voskrisenski,« —– », Moscou : Edition littéraire, (1985) 1999, pp. 137-173.
allemand :
– Franz Kuhn, « Der Turm der Reuigen Einkehr », Ostasiatische Zeitschrift n° 28 (1942-1943), pp. 36-57 ; pp. 115-133.
– Franz Kuhn, « Der Turm der Reuigen Einkehr », Der Turm der fegenden Wolken. Altchinesische Novellen. Freiburg, H. Klemm, 1958, pp. 106-163.
anglais :
  Patrick Hanan, « Return-to-Right Hall », A Tower for The Summer Heat. New York, Ballantine Books, 1992, pp. 41-81.
– Nathan Mao, « The Swindler », Twelve Towers, Stories by Li Yü. Hong Kong, The Chinese University Press, (1975) 1979, pp. 37-52 (Adaptation).
italien :
– Roberto Buffagni, « —– », Una torre per il calore estivo. Milano, Feltrinelli, 1994. (Traduction à partir de Patrick Hanan, A Tower for the  Summer Heat, 1992)
français :
– Pierre Kaser, « Le monastère de la résipiscence », pour paraître

[En travaux] Voir “Shi’er lou pour l’IACCCLV 6” : http://kaser.hypotheses.org/672


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (26 décembre 2022). S 5 (IACCCLV-6). Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qltj


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