S 4 (IACCCLV-6)

La villa du confort estival

S 4. Comment un jeune et brillant lettré choisit sa femme à l’aide d’un télescope qui le fait passer auprès d’elle pour un immortel et lui permet de balayer tous les obstacles qui se sont dressés entre lui et l’élue de son cœur.  

L’introduction (yintou 引頭) reprend six jueju 絕句 d’un ensemble de dix intitulé Cailian ge 采蓮歌, dans lequel Li Yu illustrait naguère la supériorité de la fleur de lotus, hehua  荷花. L’histoire qui suit — au départ, une simple anecdote rapportée entre amis, développe le thème de la cueillette des fleurs de lotus. « Si elle mérite, comme on l’assure, d’être transmise, c’est que les comportements frivoles et légers contiennent en eux quelque chose de sérieux ». D’ailleurs, ne sont-ils pas la cause de la pérennité des hommes sur terre. 

Conte principal : Sous les Yuan de l’ère Zhizheng 至正 (1341-1368), au Zhejiang, préfecture de Wuzhou 婺州, district de Jinhua 金華, vit Zhan Bifeng 詹筆峰, ancien contrôleur général (zongguan 總管) du circuit de Xuzhou 徐州路. Veuf et à la retraite, il réside avec sa fille, Xianxian 嫻嫻, une beauté en âge d’être mariée. Zhan a du reste chargé ses deux fils qui occupent de hauts postes à la capitale de lui trouver un gendre bien sous tous rapports. Il règne chez les Zhan une discipline draconienne qui interdit à tout garçon de plus de dix ans de franchir la porte du domaine. Xianxian, qui partage les exigences morales de son père, passe son temps à enseigner la lecture et l’écriture à une petite troupe de soubrettes. L’été, les classes ont lieu dans le Xiayi lou 夏宜樓 où la jeune fille sait pouvoir échapper aux grosses chaleurs. Un jour, les élèves profitent de ce qu’elle s’est assoupie pour se rafraîchir dans les eaux de l’étang qui entoure sur trois côtés le pavillon. Mais leurs rires ont vite fait de réveiller Xianxian qui leur donne une méchante correction à la grande satisfaction de son père. Mais quelques jours plus tard, une entremetteuse vient défendre la demande en mariage de Qu Ji 瞿佶 (z. Jiren 吉人), talentueux lettré, renommé dans tout le district de Wu 婺. M. Zhan veut bien accepter le jeune homme pour disciple, mais se garde bien de s’engager pour le mariage. Jiren, sûr de ses chances, met un atout supplémentaire de son côté en remportant la première place (jingkui 經魁) à l’examen provincial. Malgré ce succès, Xianxian s’inquiète du sort qui sera réservé à la demande de ce brillant xiaolian 孝廉 (licencié) qui a su toucher son cœur. Alors qu’elle tombe malade, l’entremetteuse vient lui apporter des nouvelles qui ne manquent pas de la troubler : son prétendant sait tout d’elle sans l’avoir jamais rencontré, connaissant jusqu’à sa peine cachée et certains détails de la physionomie de ses élèves. Ce que ne sait pas la jeune fille éperdue d’amour, c’est que Jiren doit son savoir et ses prodiges à une acquisition qu’il a faite chez un antiquaire (guwan pu 古玩鋪). Il s’agit d’une longue vue, qianli jing 千里鏡, importée d’Occident (Xiyang 西洋) dont il a tout de suite imaginé l’emploi qu’il en ferait : choisir la compagne idéale. Aussi s’était-il installé au plus haut étage d’un temple trônant au sommet d’une colline élevée, et avait lorgné toutes les recluses des gynécées des alentours. Son observation ne lui avait pas permis de trouver l’âme sœur, jusqu’au jour où il avait été témoin des évolutions aquatiques des soubrettes, dont la nudité l’avait un instant émoustillé, avant d’être saisi par la beauté envoutante de la fille de la maison et ravi par sa tournure de caractère. Il avait décidé d’en faire sa femme. Mais avant de réaliser son projet, Jiren doit se rendre à la capitale pour le doctorat et se présenter aux frères de Xianxian.
De son côté, la jeune fille reste convaincue que celui qui a demandé sa main est un immortel : ne lui a-t-il pas fait porter la suite d’un poème dont la visite importune de son père avait interrompu la rédaction ? Forte de cette idée, elle ne peut imaginer un seul instant qu’il puisse être recalé à l’examen suprême. Jiren est bien entendu reçu, mais seulement classé au deuxième rang (erjia 二甲). Sans attendre la remise des titres, il rentre au pays défendre sa place avec les deux autres prétendants sélectionnés par la fratrie, lesquels l’avaient devancé car ils avaient fait l’impasse sur le xuanguan 選官 (examen de choix des fonctions). Devant cet afflux de candidats, le père qui n’arrivent pas a arrêté son choix, décide de procéder à une loterie, meibu 枚卜. Mais contrairement à ses attentes, son vainqueur est un homme du commun, fanren 凡人, au grand désespoir de Xianxian qui, ne manquant pas d’esprit d’à-propos, assure que sa défunte mère lui est apparue en rêve afin de plaider en faveur du jeune Qu. Incrédule, le père se donne trois jours pour interroger les mânes de son épouse.
Dans l’intervalle, Jiren fait parvenir des directives très précises à sa bien-aimée. Ainsi, le délai écoulé, n’hésite-t-elle pas à assurer que sa mère lui est à nouveau apparue pour lui révéler le texte de la missive (shuwen 疏文) qu’il a brûlé juste après l’avoir écrite devant l’hôtel des morts. Les dernières réticences du père sont définitivement ébranlées. Qu Jiren sera son gendre.
Une fois marié, le faux immortel a tout le loisir de révéler à son épouse l’artifice qui lui a permis de surmonter tous les obstacles. Le télescope ne servira plus dès lors que de temps à autre à « dire la bonne aventure » et vaudra à son propriétaire le surnom de Zeiyan guaren 賊眼官人.

Commentaire final : 

1. « La villa du confort estival », Xiayi lou  夏宜樓
2. Trois chapitres, 11 000 caractères environ. Six jueju 絕句 d’un ensemble de dix intitulé Cailian ge 采蓮歌. Huit (4 x 7) ; un ci sur l’air « Xijiang yue » 西江月 ; une citation de deux vers pris dans le Xixiangji  西廂記.
3. Haut fonctionnaire ayant pris sa retraite à l’occasion de la nomination de ses deux fils à des postes importants à la capitale ; jeune lettré brillant sûr de ses qualités littéraires ; jeune fille lettrée qui partage son savoir avec ses soubrettes.
4.  Choix de l’épouse selon un procédé inédit. Sur l’importation du télescope en Chine et son utilisation dans ce récit, voir : Sophie Volpp, The Substance of Fiction. Literary Objects in China, 1550-1775. New York : Columbia University Press, 2022, pp. 78-108 (“Li Yu’s Telescope”) (ec)
5. Jinhua, préfecture de Wuzhou au Zhejiang : région où Li Yu a grandi. Sous les Yuan, ère Zhizheng (1341-1368) : époque incompatible avec la date d’importation (sans doute par les Jésuites) de la longue-vue en Chine, objet dont l’invention ne sera faite en Hollande qu’au tout début du XVIIe s.
cf. Hou shuihu
6.   Les poèmes de l’introduction figurent dans Yijiayan. Selon le prologue, il s’agirait d’une anecdote rapportée par des amis au cours d’une réunion développée pour satisfaire la curiosité du public.

7. Traductions/adaptations :
manchoue : « Hiya i leo », Giyo si ming yan bitle. Manuscrit conservé à la Bibliothèque du Palais Impérial de Pékin. [Cf. Gimm, Martin, p. 163, n° 31, Sun Kaidi, 379.]
japonais :
– Karashima Takeshi 幸 島驍, « —– », Juniro 十二樓. Tôkyô, Tôyôbunsha kyôkai, 1958, pp.  , coll. « Zenyaku Chûkoku bungaku taikei », I. 23.
russe : – D. N. Voskrisenski,« —– », Moscou : Edition littéraire, (1985) 1999, pp. 106-136.
allemand :
– Franz Kuhn, « Der Turm des Sommerlichen Wohlbehagens », Die dreizehnstökkige Pagode. Essen, 1956, pp. 2-52.
– Franz Kuhn, « Das Magische Auge », Altchinesische Liebesgeschichten. Weisbaden-Berlin, Emil Wollner, 1961, pp. 81-121.
anglais :
  Patrick Hanan, « A Tower for The Summer Heat », A Tower for The Summer Heat. New York, Ballantine Books, 1992, pp. 3-39.
– Nathan Mao, « The Magic Mirror », Twelve Towers, Stories by Li Yü. Hong Kong, The Chinese University Press, (1975) 1979, pp. 29-36 (Adaptation).
italien :
– Roberto Buffagni, « Una torre per il calore estivo », Una torre per il calore estivo. Milano, Feltrinelli, 1994. (Traduction à partir de Patrick Hanan, A Tower for the  Summer Heat, 1992)
français :
– Pierre Kaser, « La villa du confort estival », pour paraître. [En travaux] Voir “Shi’er lou pour l’IACCCLV 6” : http://kaser.hypotheses.org/672


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (26 décembre 2022). S 4 (IACCCLV-6). Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qlti


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