S 3 (IACCCLV-6)

La tour des trois enseignements

S 3. En s’appropriant, jusqu’à son dernier refuge, la résidence d’un esthète dépensier, un  riche propriétaire terrien condamne sa famille à la ruine et au déshonneur. Finalement, c’est le propre fils du lettré spolié qui la sortira de l’ornière dans laquelle l’avait plongé la cupidité. 

Introduction : La vente d’une propriété est comme nous le rappelle deux poèmes écrits par un gaoren  高人 des Ming, le pire des crève-cœurs. Mais, si l’on convient qu’une résidence reste en possession d’une même famille rarement plus de cent ans, on se résoudra plus facilement à la céder de son vivant plutôt que la condamner à être vendue par un héritier dans le besoin ou un mauvais fils. Seuls Tang Yao 唐堯 et Yu Shun 虞舜 ont su suivre ces principes raisonnables. 

Conte principal : Tang Yuchuan 唐玉川 est un propriétaire terrien de Chengdu 成都 (Sichuan) pendant l’ère Jiajing 嘉靖 (1522-1567). Sa pinguerie qui le met à l’abri des piques assiette est telle qu’il vit chichement malgré son immense fortune. Son seul plaisir est l’acquisition de terres. Bien qu’il partage le sens aigüe de l’économie de son père, le fils Yu, un jeune baiding xiucai 白丁秀才, aimerait bien jouir d’un train de vie plus confortable dans une maison cossue qui ne ressemble pas aux lieux d’aisances des riches demeures (fugui rejia de kengce 富貴人家的坑廁). Tang Yuchuan lui demande néanmoins de prendre patience car il a entendu dire qu’un certain Yu Hao 虞灝 (z. Suchen 素臣), homme de lettre ancien fonctionnaire qui a fuit les bassesses du monde, s’est lancé dans d’énormes dépenses pour se faire construire une résidence à son goût : vu les sommes que son exigence de perfection l’ammène à débourser, Tang prévoit que le dépensier esthète sera bientôt contraint à revendre l’unique objet de ses attentions. En effet, plusieurs années plus tard, Yu doit abandonner les neuf dixièmes de son domaine aux tang qui en offre le cinquième du prix demandé. Yu ne garde pour lui qu’une tour de trois étages, le Sanyu lou 三與樓. Lieu de rencontre avec les amis, d’étude et de méditaion, ce simple bâtiment fait l’admiration de tous comme des Tang qui rêvent de l’acquérir pour l’intégrer dans l’ensemble initial qu’ils ont en un rien de temps dénaturé en le remodelant selon leur déplorable goût. Mais rien n’y fait. Ni les pressions, ni même les plus basses manœuvres ne réussissent à faire plier l’heureux propriétaire de la Tour des trois enseignements. Un jour, Yu reçoit la visite d’un ami qui lui propose l’aide financcière qui lui permettrait d’aggrandir son domaine, mais Yu refuse : n’ayant aucun héritier, il juge inutile d’accumuler les biens. Avant de prendre congé, l’ami fait part à son hôte qu’il a vu en rêve une souris blanche qui s’enfonçait dans le sol du Sanyulou. Ce signe n’augrure-t-il pas d’une fortune prochaine pour lui et les siens ? Mais les années passent sans que se produise le moindre revirement de la destinée. De leur côté les Tang attendent la mort qu’il espère prochaine de leur voisin. Mais un événement inattendu vient précipiter les choses. Alors qu’il est déjà sexagénaire, l’épouse de Yu lui donne un fils ; un mois plus tard, il est ruiné par les réjouissances auxquelles l’a contraint cet heureuse surprise. L’occasion est trop belle ! Tang achète la résidence. Quelques années passent et le vieux Yu meurt en laissant une veuve et un graçonnet, Yu Sichen 嗣臣 (z. Jiwu  繼武). 

A dix-seprt, dix-huit ans, le jeune orphelin est reçu au doctorat et devient zhangke 掌科 à la capitale où il se fait apprécié par l’empereur Shenzong 神宗 (r. 1572-1619). Sur la route du pays natal où il rend un jour visite à sa mère, il rencontre par hasard la petite fille de feu Tang Yuchuan. celle-ci, qui s’offre pour rentrer à son service, l’avertit des calamités qui ont accablé sa famille depuis le décès du shengyuan 生員. A l’heure qu’il est son mari se trouve en prison où il a été envoyé après qu’une lettre anonyme ait révélé la présence de vingt lingots d’argent jusqu’alors caché dans le Sanyulou. Prenant le problème à cœur, Yu Jiwu  n’est pas long à entrer en contact avec le magistrat local, sans pouvoir trouver d’issue : à qui donc cette somme peut-il avoir appartenu ? Le fin mot de l’histoire est fourni par la veuve de Yu qui se souvient de la visite vingt ans plus tôt d’un ami de son mari et du rêve dont il avait fait mention : l’argent aurait été caché tout ce temps sans être découvert, ce que confirme l’ami qui fait une opportune apparition. Après avoir disculpé l’accusé, le jeune Yu  lui fait présent de la somme  qui va lui permettre de redonner à son clan une part de son prestige passé comme de racheter la totalité de la propriété de feu Yu Suchen. 

Commentaire final : 

1. «  La tour des trois enseignements », Sanyu lou  三與樓   

2. Trois chapitres, 10 000 caractères environ. Trois shi : (4 x 7), (8 x 7), (4 x 5), un distique (2 x 6) et deux vers tirés du Shijing (2 x 4) .

3. Riches propriétaires terriens bassement matérialistes opposés à un lettré à la retraite volontaire qui ne trouve de sens à la vie qu’à travers les arts et les lettres. Tang : famille haïe de tous qui jouit du prestige d’un titre mineur, perd son pouvoir à la mort du shengyuan. Yu : fils de haut fonctionnaire, évoluant dans l’entourage de l’empereur. Juges : le premier prend le pati du pauvre contre le riche, le second, est avisé dans ses jugements.

4.   Thème de la rétribution des actes traités à travers un débat sur la propriétaire, s’étend à l’opposition de deux modes de vie et deux conceptions de la vie. Le Sanyu lou est le symbole de l’expérience humaine : les trois étages de la connaissance (–)

5. Début de l’ère Zhengde (1522-1567) des Ming puis sous le règne de Shenzong qui correspond à l’ère Wanlin 萬曆 (1573-1620). Au Sichuan dans le xian de Chengdu, préfecture de Chengdu.

6. Reprise de poèmes anciens de Li Yu écrits au moment de la vente de sa propriété de Yishan bieye. Yijiayan 6, 7, 2 (Shen, p. 104) : réminiscences autobiographiques certaines. Le gaoren = Li Yu lui-même

7. Traductions et adaptations :
manchou :
japonais  :
– Karashima Takeshi幸 島驍, « —– », Juniro 十二樓. Tôkyô, Tôyôbunsha kyôkai, 1958, pp.  , coll. « Zenyaku Chûkoku bungaku taikei », I. 23.
russe :
– D. N. Voskrisenski,« —– », Moscou : xxxxxxxxxx, (1985) 1999, pp. 77-105.
anglais :
– Sir John Francis Davis, « The Three Dedicated Chambers », Chinese Novels, Translated from the Originals to which are added Proverbs and Moral Maxims, Collected from their Classical Books and other Sources. London, 1822, pp. 153-224. Cette traduction – la première en langue occidentale d’un conte de Li Yu -, avait vu le jour en 1815 à Canton sous le titre : « San-Yu-Low or The Three Dedicated Chambers ». Elle sera reprise l’année suivante dans Asiatic Journal (1816), pp. 37-41, pp. 132-134, pp. 243-249 et pp. 338-342.
– Nathan Mao, « Buried Treasure », Twelve Towers, Stories by Li Yü. Hong Kong, The Chinese University Press, (1975) 1979, pp. 21-28 (Adaptation).
français : Voir http://kaser.hypotheses.org/22
– Bruguière de Sorsum, « Les trois étages consacrés », Lao-sen-eul, comédie chinoise, suivie de San-iu-leau ou les trois étages consacrés, conte moral. Paris, Roy et Gravier, 1819. (Traduit d’après J. F. Davis)
– Jean-Pierre Abel Rémusat, « San-Iu-Leou ou les trois étages consacrés », Contes chinois. Volume 3, Paris, Moutardier, 1827, pp. 7-96.
– Pierre Kaser, «  La tour des trois enseignements », pour paraître.

[En travaux] Voir “Shi’er lou pour l’IACCCLV 6” : http://kaser.hypotheses.org/672


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Pierre Kaser (26 décembre 2022). S 3 (IACCCLV-6). Pierre Kaser. Consulté le 15 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qlth


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