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Rouputuan 肉蒲團 (Chair, tapis de prière, 1657)
de Qingyin xiansheng 情隱先生 (Maître des passions secrètes) édité par Qingchi fanzheng daoren 情癡反正道人 (Le maître de la voie revenu sur la vraie voie après avoir été égaré par la passion), commenté par Qingse huanhun sheyou 情色還魂社友 (Ami de société revenu à la vie après avoir succombé à la passion) avec une préface de Xiling Ruru jushi 西陵如如居士.
Titres alternatifs : Juehou chan 覺後禪 (Méditation après l’éveil), Yepuyuan 耶蒲緣, Xunhuanbao 循環報, Qiao yinyuan 巧姻緣, Fengliu qitan 風流奇談, Yu pu yuan 玉蒲緣, Yesou qiyu 野叟奇語.
Edition de référence : Chan Hing-ho/Chen Qinghao 陳慶浩, Wang Qiugui 王秋桂 (eds.), coll. “Siwuxie huibao” 思無邪匯寶, vol. n° 15 , Taibei : Daying baike 大英百科, 1994.
Présentation du roman :
Li Yu (1611-1680) est une personnalité tout à fait originale dans l’histoire des lettres chinoises, remarquable surtout pour son audace et son goût pour la nouveauté. Tournant très tôt le dos à la voie officielle des concours, il vécut du fruit d’une imagination féconde dans des domaines aussi variés que ceux de l’édition, la décoration de jardin, la direction théâtrale et bien entendu l’écriture. Il laisse une œuvre abondante dont les sommets sont, outre une dizaine de comédies et plusieurs recueils de contes, ses Carnets secrets [Xianqing ouji] dans lequel il expose sa philosophie de la vie et ses recettes du bonheur. Lui qui a réalisé le tour de force de redonner un souffle nouveau aux genres littéraires qu’il a abordés ne pouvait éviter de se confronter au roman érotique. Longtemps discutée, l’attribution du Rou putuan à Li Yu s’est vue confirmée par la découverte au Japon d’un manuscrit en fournissant la version la plus complète. Ses points communs avec les autres écrits de cet auteur sont du reste si nombreux que le doute n’est plus guère permis. La lecture des commentaires attachés par Li Yu à chaque chapitre renforce encore ce sentiment et confirme qu’on a affaire à un romancier en pleine possession de son mode d’expression, désireux de s’affirmer comme un écrivain original passé maître dans l’art de conter. Dans Chair, tapis de prière, Li Yu se montre également capable d’aborder avec fraîcheur le problème central de l’existence : la sexualité.
C’est ainsi que l’on suit Weiyangsheng, un jeune ambitieux inconséquent, désireux de posséder la plus belle femme de la terre sans être suffisamment bien outillé pour atteindre son but. Après avoir délaissé une irréprochable épouse qu’il a éveillé aux joies du commerce charnel, il s’accoquine avec un gentleman cambrioleur qui lui conseille de se faire greffer un sexe de chien. Dès lors doté d’un « capital » hors pair, il poursuit sa quête éperdue de l’amante idéale, accumulant des expériences sexuelles de plus en plus complexes. Mais au terme d’un parcours galant instructif, il se rend compte que tous ceux qu’il a cocufiés ont couché avec son épouse légitime. Celle-ci en effet est devenue entre temps, et par le fait de la vengeance d’un mari trompé, la prostituée la plus recherchée de la capitale. Mais elle se suicide. Prenant enfin conscience de son égarement, Weiyangsheng se fait moine, et résolu à ne plus suivre les chemins tortueux de la débauche, il se castre.
On se gardera de réduire la lecture de ce roman qui, comme l’écrit l’auteur, « se moque de tout », à une simple leçon de morale. La possibilité est donnée aux lecteurs et, ne l’oublions pas, aux lectrices, femmes ou filles de mandarins recluses dans leur gynécée, de savourer sans restriction, mais avec un brin d’esprit critique, cet ars erotica dans lequel l’humour, l’ironie, mais aussi la cruauté, se mêlent avec une extrême virtuosité, prenant le contre-pied de toutes les idées reçues. Les scènes explicites constituent l’essentiel des vingt chapitres du Tapis. Elles s’enchaînent sans temps mort et sont ponctuées de digressions savoureuses offrant des vues très personnelles sur l’amour physique et la juste manière de le pratiquer. Celui-ci doit être sans tabou, tendu vers la recherche du plaisir partagé entre partenaires, à deux ou plus.
L’impact du Rouputuan se fera sentir longtemps et on lui emprunta de nombreux motifs, dont la greffe du sexe de chien, pourtant présentée par Li Yu comme une « véritable aberration ». Déjà traduit deux fois en français, chez Pauvert en 1962 puis chez Picquier en 1995, il attend cependant toujours une version à la hauteur de son incomparable alchimie qui fait de lui le chef-d’œuvre du roman érotique chinois. (Pierre Kaser, « Chine. Li Yu, Chair, Tapis de prière. Manuel de sexualité décomplexée », in Aimer. L’Art et la manière. Les plus beaux textes – Points.Références, n° 58, juillet-août 2015, p. 62)
Résumé du Rouputuan
Un jeune lettré de l’ère Zhihe 致和 (1328) portant le pseudonyme de Weiyangsheng未央生 a le désir d’épouser la plus belle femme du monde. Ne pouvant se satisfaire de la beauté pourtant éclatante de Yuxiang 玉香, sa première épouse, la prude fille de l’austère barbon confucéen Tieshan daoren 鐵扇道人, il repart en chasse. Il est bientôt assisté par Sai-Kunlun 賽昆崙, un maître brigand qui le convainc très vite que la petitesse de son sexe est un frein à ses prétentions. Lorsqu’il s’est fait greffer un sexe de chien, ce qui fait de lui un amant incomparable, il séduit Yanfang 艷芳, une commerçante au tempérament fougueux. Celle-ci se retrouvant finalement enceinte, il conquiert en cachette Xiangyun 香雲, une autre beauté qu’il avait repérée bien avant son opération. La jeune personne lui présente trois parentes, comme elle, femmes de lettrés peu doués pour les joutes nocturnes partis concourir à la capitale. Pendant qu’il s’ébat sans retenue avec les quatre femmes, le mari de Yanfang, l’honnête marchand Quan Laoshi 權老實, poussé par un désir de vengeance, séduit Yuxiang et l’engrosse avant de la vendre à un bordel de la capitale où elle devient rapidement la prostituée la plus recherchée de tout l’Empire. Attiré par sa réputation, Weiyangsheng, lequel se croit veuf car son beau-père n’a pas osé lui avouer la fugue de sa fille, s’y presse. Quand il arrive à pied d’œuvre, les maris de ses conquêtes galantes ont déjà goûté les avantages de son épouse légitime qui, pour éviter une confrontation embarrassante avec son mari, se suicide. Prenant enfin conscience de son égarement, Weiyangsheng retourne auprès du moine Gufeng 孤峰 qui avait jadis (chap. 2) tenté de le détourner de son funeste destin. Résolu à ne plus suivre les chemins tortueux de la débauche, il se castre et entre en religion en compagnie des nouveaux convertis que sont Sai-Kunlun et Quan Laoshi.
Billets de ce carnet :
- « Comment lire Rouputuan (2001-2024) » (26/12/2024) :
- « Rire et sourire avec Li Yu » (21 novembre 2024) : https://doi.org/10.58079/12qmh
- « Enfer chinois (07) » (30 juillet 2014) : https://doi.org/10.58079/qlsc
- « Li Yu and Rou putuan [The Carnal Prayer Mat] » (3 août 2012). https://doi.org/10.58079/qls6
- « Li Yu en français » (19 juillet 2012) : https://doi.org/10.58079/qls0
Contributions personnelles :
- 2001. « Présentation et commentaires au Rouputuan 肉蒲團 (La chair, tapis de prière, 1657) » dans Chan Hing-ho, Jacques Dars (eds.), Comment lire un roman chinois. Anthologie de préfaces et commentaires aux anciennes œuvres de fiction.Arles : Editions Philippe Picquier, 2001. 278 p., pp. 179-196. Ouvrage collectif réalisé dans le cadre des travaux du centre de recherche civilisation chinoise EPHE-CNRS (UMR 8583, J.-P. Drège, dir.). Voir sur ce carnet : « Comment lire Rouputuan » (date) : https://kaser.hypotheses.org/4857
- 2010. « Eros chinois (Compte-rendu d’un atelier de traduction) », dans Vingt Sixièmes Assises de la traduction littéraire (Arles 2009) Traduire Eros. Arles : Actes Sud/ATLAS, 2010, pp. 151-154.
- 2006. « Li Yu and Rouputuan [The Carnal Prayer Mat] », in Gaëtan Brulotte, John Phillips (eds.), Encyclopedia of Erotic Literature. New York – Londres : Routlegde, 2006, xli-1468, 202 p. (2 vols.), pp. 809-813.
- En ligne à l’URL : http://kaser.hypotheses.org/153
- 2015. « Chine. Li Yu, Chair, Tapis de prière. Manuel de sexualité décomplexée », in Aimer. L’Art et la manière. Les plus beaux textes – Points.Références, n° 58, juillet-août 2015, pp. 62-63. (Présentation [voir supra] et traduction d’un passage du chapitre 17, accessible en ligne à l’URL : https://kaser.hypotheses.org/4389).